Es war der 3. Oktober 2025, als der Stern von Said El Mala (19) so richtig aufging. Bei der TSG Hoffenheim erzielte er das 1:0 für den 1. FC Köln. Der erste Siegtreffer in der Bundesliga für den Jung-Profi. El Mala stand damals 72 Minuten auf dem Feld, zuvor waren es maximal 45 Minuten.

In der Folge startete der FC-Youngster durch wie eine Rakete, bis hin zur DFB-Nominierung von Bundestrainer Julian Nagelsmann. Am Samstag (21. Februar 2026) geht es erneut gegen Hoffenheim (Rhein-Energie-Stadion, 15.30 Uhr, Sky und Liveticker auf EXPRESS.de). Kann El Mala einmal mehr für Furore sorgen?

Friedhelm Funkel: „Klar, dass El Mala ein Top-Spieler wird“

In seiner Premieren-Saison in der Bundesliga hat der schnelle Angreifer bisher grandios abgeliefert. Er war bei allen 22 Spielen dabei und steuerte sieben Tore und drei Vorlagen bei. Sein letzter Treffer gelang ihm beim 2:2 in Heidenheim Anfang Januar 2026. In den folgenden sechs Spielen blieb er ohne Torbeteiligung. Trainer Lukas Kwasniok (44) gab ihm Einsatzzeiten zwischen 15 und 90 Minuten. Zuletzt durfte El Mala beim 1:3 in Stuttgart nur 22 Minuten ran. Für viele Fans zu wenig.

Doch Ex-Köln-Coach Friedhelm Funkel (72) hält den Kölner Umgang mit dem Juwel für genau richtig. „Er wird noch weiter zünden, denn er hat ein unglaubliches Potenzial. Aber Said ist eben auch noch ein ganz junger Spieler, da ist es normal, dass er nicht in jedem Spiel über die volle Distanz eingesetzt wird. Lennart Karl ist auch ein großes Talent, er spielt beim FC Bayern auch nicht immer durch“, sagt Funkel im Gespräch mit EXPRESS.de.

Beide Youngster, Karl und El Mala, sind auch ein Thema für die kommende Fußball-WM. Funkel sagt diesbezüglich: „Ob El Mala zur WM fährt, muss man abwarten. Er hat bislang sehr, sehr gute Spiele gezeigt, aber auch weniger gute. Er ist auf jeden Fall einer der besten auf dieser Position.“

Für Funkel ist klar, dass alle im Umfeld Geduld haben müssen. Und er weiß, was El Mala aktuell helfen würde: „Was ihm gerade fehlt, ist ein weiteres Tor. Aber ich bin sicher, er wird bald wieder treffen. Said selbst weiß auch, dass er nicht immer in der Startformation stehen kann, es gibt auch in Köln gute Alternativen.“

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Wie FC-Coach Lukas Kwasniok (44) die Einsatzzeiten von El Mala dosiert, findet Funkel genau richtig: „Ich kann die Gedanken von Lukas Kwasniok sehr gut nachvollziehen. El Mala ist in vielen Phasen top, aber noch kein Top-Spieler, weil einfach noch die Konstanz fehlt. Diese Konstanz wird er aber in den kommenden Jahren dazugewinnen. Und dann ist klar, dass er ein Top-Spieler werden wird.“