Nach dem Vorrunden-Aus der Nationalmannschaft bei der WM 2022 in Katar blicken viele Fußball-Fans in Deutschland schon auf die Heim-EM 2024 (14. Juni bis 14. Juli 2024).
Auch Köln wird als Spielort wieder mit von der Partie sein, im Rhein-Energie-Stadion werden fünf Spiele stattfinden.
EM 2024 in Köln: Vier Vorrundenspiele und ein Achtelfinale
Allerdings: Wie schon bei der WM 2006 hat Köln „nur“ vier Vorrundenspiele (u.a. zwei Spiele aus der deutschen Gruppe, aber ohne DFB-Beteiligung) und ein Achtelfinale im Angebot. Nach dem Achtelfinale ist wie 18 Jahre zuvor Schluss. Damals hatte sich im einzigen Kölner K.O.-Spiel die Ukraine gegen die Schweiz durchgesetzt (3:0 nach Elfmeterschießen).
Also wird Köln unfair behandelt? Auffällig: Ähnlich große Stadien in kleineren Städten wie Düsseldorf, Stuttgart (beide u.a. ein Viertelfinale) oder Frankfurt (u.a. ein DFB-Spiel) haben attraktivere Spiel-Pakete bekommen.
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Sorgt das für Ärger und Frust in Köln? „Nein, ganz im Gegenteil“, sagt Lukas Wachten, Sprecher der Kölner Sportstätten GmbH (auch zuständig für das Rhein-Energie-Stadion), im Gespräch mit EXPRESS.de. Es herrscht Jubel! Wie das?
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Legendäres Gruppenspiel 2006 in Köln: Schweden (in gelb, Henrik Larsson) gegen England (Owen Hargreaves) endete 2:2.
De facto bestand für Köln nie die Option auf mehr als ein Achtelfinale. Die einzigen möglichen Pakete: vier Spiele (nur Gruppenspiele) oder fünf (vier Gruppenspiele plus ein Achtelfinale). Dass die Entscheidung nun überhaupt auf fünf Spiele fiel, sorgte hinter den Kulissen für große Zufriedenheit.
„Es gibt verschiedene Gründe, warum seit der Bewerbung kein Viertelfinale oder mehr zur Debatte stand“, so Wachten. Die meisten sind in den UEFA-Vorschriften hinterlegt. Es geht um Infrastruktur, Gegebenheiten vor Ort, viele Kleinigkeiten. Viele Faktoren, die für das Achtelfinale reichen, tun das ab dem Viertelfinale nicht mehr. Und einige davon kann Köln schlicht nicht erfüllen.
Die Kapazität des Stadion indes würde erst ab dem Halbfinale eine Rolle spielen. Die werden in Dortmund (bei UEFA-Spielen 66.000) und München (57.000) ausgetragen, da kann Köln (47.000) nicht mithalten. Das Finale findet vor 70.000 Menschen in Berlin statt.
Neben Köln sind bei den zehn EM-Spielorten aus NRW noch Dortmund, Gelsenkirchen und Düsseldorf dabei. Auch Mönchengladbach hatte 2017 als eine von 14 Städten die Bewerbung eingereicht, wurde aber nicht ausgewählt. Immerhin gegen den Kontrahenten vom Niederrhein und Gelsenkirchen (drei Vorrundenspiele und ein Achtelfinale) hat Köln im direkten Vergleich die Nase vorne.