Was für ein Timing! Für diese Hammer-Nachricht hätten sich die Österreicher kaum einen besseren Moment aussuchen können. Der neue Deal mit dem begehrten Star-Trainer Ralf Rangnick soll dem Nationalteam direkt vor dem WM-Start gegen Jordanien einen extra Motivations-Kick verpassen. Mit riesiger Vorfreude geht die Mannschaft rund um Bayerns Alleskönner Konrad Laimer und Ex-Münchner David Alaba in die erste WM-Teilnahme des Landes seit langen 28 Jahren.

„Da geht ein Traum in Erfüllung“, meint Kapitän Alaba. Der 33-Jährige hat mit seinen Clubs praktisch jeden Titel abgeräumt, den man holen kann. Sowohl mit dem FC Bayern als auch mit Real Madrid gewann er je zweimal die Champions League und sicherte sich zehn deutsche Meisterschaften. Doch eine Weltmeisterschaft ist auch für ihn absolutes Neuland.

„Es ist schon ein Ereignis, für das man auch dankbar ist, es miterleben und Teil davon sein zu dürfen“, erklärte er in einem Gespräch mit dem Weltverband FIFA. „Wir sind wirklich sehr stolz darauf, dabei sein zu können.“

Rangnicks Rekord-Serie macht Hoffnung

Aber nur mitspielen? Das kommt für die Österreicher nicht in die Tüte. Die Erwartungen sind trotz der ewig langen WM-Pause gewachsen. Der Fortschritt der letzten Jahre gibt Anlass zur Hoffnung. Bei der EM 2021 war mit Coach Franco Foda im Achtelfinale nach Verlängerung gegen den späteren Champion Italien Endstation. Vor zwei Jahren in Deutschland bedeutete die Türkei das Aus – ebenfalls im Achtelfinale.

Seit Rangnick 2022 das Ruder als Teamchef übernahm, hat er die Truppe auf ein ganz neues Level gehoben. Mit 1,98 hat er den besten Punkteschnitt aller ÖFB-Trainer seit 1945, die mehr als zehn Partien gecoacht haben. Unter der Regie des Schwaben gewann Österreich 27 von 45 Länderspielen. Eine unglaubliche Serie: 14 Heimpartien in Folge ungeschlagen. Das ist ein neuer Bestwert. Gelingt der nächste Coup in den USA?

Alaba hat eine klare Ansage für die WM

Ins Auftaktspiel gegen Jordanien am Mittwoch in Santa Clara bei San Francisco (06.00 Uhr, ZDF und MagentaTV) geht die Rangnick-Elf als Favorit. Danach warten in Gruppe J aber echte Brocken: Titelverteidiger Argentinien in Arlington und Algerien in Kansas City.

„Ich bin davon überzeugt, dass wir eine Mannschaft haben, die erfolgreich sein kann, und dass wir dorthin fahren, um Geschichte zu schreiben“, kündigt Alaba an. „Ob es am Ende für den Weltmeistertitel reicht, weiß ich nicht. Aber wir sind eine Mannschaft mit großen Träumen, die diese auch verfolgt.“

Bitterer Ausfall und ein Gänsehaut-Moment

Als Gerüst baut Rangnick auf eine Menge Profis aus der Bundesliga. Wichtige Stützen sind Laimer, Marcel Sabitzer von Borussia Dortmund, Nicolas Seiwald von RB Leipzig und Philipp Lienhart vom SC Freiburg. Normalerweise gehört auch Christoph Baumgartner dazu, dessen Fehlen die Mannschaft schmerzlich trifft.

Der Offensivmann von Leipzig ist normalerweise gesetzt und laut Rangnick „eine zentrale Persönlichkeit innerhalb unserer Mannschaft“. Doch jetzt kommt der Hammer: Baumgartner hat darum gebeten, seine Reha nach der Oberschenkelverletzung direkt beim Nationalteam machen zu dürfen – und sein Wunsch wurde erfüllt!

„Das gibt extrem viel Kraft“, kommentierte Teamkollege Michael Gregoritsch vom FC Augsburg im Trainingslager in Santa Barbara. Der Teamgeist scheint also zu stimmen und macht Hoffnung für das riesige Turnier.

Rangnick plant die große Fußball-Revolution

Aber typisch Rangnick: Er blickt schon viel weiter in die Zukunft. Der 67-Jährige mischt bei der Talentförderung mit, denkt über neue Liga-Modelle in Österreich nach und plant sogar eine moderne Event-Arena, die das Land seiner Meinung nach benötigt. Er versteht sich nicht nur als Coach, sondern als Baumeister für eine erfolgreiche Fußball-Ära in seiner Wahlheimat.

Genau aus diesem Grund ist der neue Vertrag mit dem Deutschen ein extrem wichtiges Zeichen. Rangnick, der auch bei der AC Mailand im Gespräch war, soll Österreich jetzt bis zur Europameisterschaft 2028 begleiten. Das findet auch der bisher letzte WM-Torschütze des Landes. „Das wird der Mannschaft einen zusätzlichen Push geben“, erklärte Andreas Herzog gegenüber der österreichischen Nachrichtenagentur APA. (dpa/red)

Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt.