Gelsenkirchen steht Kopf! In der Arena, in den Kneipen und zu Hause vor den Bildschirmen fiebern Hunderttausende mit: Der FC Schalke 04 steht am Samstag vor dem großen Wurf – die ersehnte Rückkehr in die Bundesliga ist zum Greifen nah.

Ein Triumph über Fortuna Düsseldorf (20.30 Uhr/Nitro und Sky) würde das Comeback der Königsblauen besiegeln. Exakt 1071 Tage wären dann seit dem letzten Auftritt im Oberhaus vergangen. Trainer Miron Muslic gibt sich kämpferisch: „Das lassen wir uns von keinem mehr nehmen. Wir lassen uns von keinem mehr aufhalten“.

Ein schlafender Riese mit unglaublicher Fan-Power

Der 43-jährige Coach hat eine Mannschaft, die von den eigenen Fans Hohn und Spott erntete, innerhalb nur einer Spielzeit zu einem Aufstiegskandidaten geformt. Drei Runden vor Schluss hat S04 einen Vorsprung von sieben Zählern auf den Relegationsrang. Deutschlands höchste Spielklasse kann sich wohl auf die Rückkehr eines echten Zuschauermagneten freuen.

Kaum zu glauben: Selbst in der zweiten Liga lockt der Verein im Schnitt über 60.000 Zuschauer an – damit liegen die Knappen im deutschen Fußball nur hinter Borussia Dortmund und dem FC Bayern. Ein ähnliches Bild zeigt sich bei den Mitgliederzahlen, wo Schalke ebenfalls den dritten Platz hinter den Münchnern und dem BVB einnimmt.

Vor der Partie gegen Düsseldorf wollen die Anhänger ihre ganze Kraft mit einem gewaltigen Fanmarsch demonstrieren. Alles deutet auf eine riesige Aufstiegsfete hin. Dahinter stecken einige entscheidende Personen, die das Ruder herumgerissen haben.

Der Architekt des Wunders: Miron Muslic

Als Muslic im Sommer das Zepter beim Revierclub übernahm, hatte der S04 eine Horror-Saison erlebt, die beinahe im Desaster geendet wäre. Bis zum Schluss der Spielzeit wehrte sich der Klub gegen den Fall in die 3. Liga. Seit dem Abstieg aus der Bundesliga 2023 schlitterte Schalke von einem Tiefpunkt zum nächsten. Ganze fünf Übungsleiter scheiterten an der Aufgabe, das Team langfristig auf Kurs zu bringen. Doch dann kam Muslic.

Der Trainer, der im heutigen Bosnien-Herzegowina zur Welt kam, impfte den Knappen eine neue, offensive Spielweise mit eindeutigen Regeln ein. Zwar zeigt der S04 nicht immer den attraktivsten Fußball der Liga, doch der Triumph bestätigt Muslic. Verteidiger Mertcan Ayhan brachte es kürzlich auf den Punkt: „Jeder kennt seine Aufgabe, kämpft für den anderen und weiß, was der Plan ist“.

Frank Baumann als Fels in der Brandung

Ähnlich wie bei Muslic war auch die Verpflichtung von Frank Baumann als Sportvorstand ein Volltreffer auf ganzer Linie. Der ehemalige DFB-Kicker bringt mit seiner besonnenen, unaufgeregten Art eine wohltuende Ruhe in den sonst so hektischen Traditionsverein.

„Nach zwei Jahren Abstiegskampf in der zweiten Liga wäre es vermessen, von großen Zielen zu sprechen“, äußerte der 50-Jährige bei seinem Start. „Wir sollten demütig sein, realistisch sein.“ Diese zurückhaltende Einstellung hat sich voll ausgezahlt.

Volltreffer auf dem Transfermarkt

Trotz schwieriger Umstände – der Verein kämpft weiterhin mit hohen Schulden – hat Baumann den Kader mit cleveren Neuverpflichtungen spürbar aufgewertet. Schon im Sommer steigerten Mittelfeld-Stratege Soufiane El-Faouzi sowie die Verteidiger Hasan Kurucay und Nikola Katic das Niveau erheblich. In der Winterpause kamen mit Mittelfeldmann Dejan Ljubicic, dem trickreichen Adil Aouchiche und Top-Stürmer Edin Dzeko weitere entscheidende Verstärkungen hinzu.

Besonders der Dzeko-Deal entpuppte sich als Geniestreich. Der 40-jährige Ex-Torschützenkönig der Bundesliga ist mehr als nur ein populärer Name auf den Trikots. Dzeko, der kürzlich wegen einer Verletzung pausieren musste, hat die Offensive der Königsblauen mit seiner einzigartigen Qualität auf eine andere Stufe gehoben. In acht Partien gelangen ihm sechs Treffer und drei Vorlagen. Weitere wichtige Stützen sind Kapitän Kenan Karaman, der zuletzt seine Torgefahr bewies, und Keeper Loris Karius. Sie alle brennen darauf, am Samstag die Korken knallen zu lassen. (dpa/red)

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