In den Katakomben schoss die ganze Enttäuschung plötzlich aus ihm heraus. Stefan Rutehbeck (53) brüllte: „Mensch, wir waren so nah dran!“ Erst in der Nachspielzeit hatten seine Jungs von der U19 des 1. FC Köln gegen Inter Mailand mit 1:3 verloren und somit den Einzug ins Achtelfinale verpasst.

Was bleiben wird nach ein paar Tagen Trauer und Frust, ist die Erkenntnis, etwas Großes erreicht zu haben. Ruthenbeck leistet seit Jahren hervorragende Arbeit beim FC – auch in dieser Saison sind wieder Titel drin, die Kölner U19 ist noch im DFB-Pokal vertreten (18. Februar im Viertelfinale bei Eintracht Frankfurt), kann wieder Deutscher Meister werden oder den FVM-Pokal gewinnen.

Stefan Ruthenbeck hat einen unbefristeten Vertrag beim 1. FC Köln

Alles Erfolge, die bundesweite Beachtung finden. Trainer Ruthenbeck ist heiß begehrt – auch als Werder Bremen jetzt einen Trainer suchte, wurde der FC-Trainer kurz vor dem Rekordspiel seiner Junioren vor 50.000 Fans gehandelt. Am Ende holte Werder Daniel Thioune (51) als neuen Cheftrainer.

Angesprochen auf die Gerüchte in Bremen, lachte Ruthenbeck: „Da bin ich ja nicht.“ Dann sprach er über seine Ambitionen und seine Motivation. Köln muss sich keine Sorgen machen: „Es ist ja meine Entscheidung gewesen, U19 Trainer sein zu dürfen. In der Vergangenheit gab es natürlich immer wieder Anfragen, vielleicht nicht aus der 1. Liga, aber aus der 2. und 3. Liga hundertprozentig. Aber ich genieße das hier.“

Ruthenbeck schwärmte vom Zusammenhalt am Geißbockheim, vor dem Youth-League-Spiel gegen Inter Mailand wurde das nochmals besonders deutlich: „Die Wertschätzung innerhalb des Vereins ist nicht normal. Cheftrainer Lukas Kwasniok kam zum Essen und hat Glück gewünscht, ich weiß nicht, ob das anderswo auch so ist. Das Emotionale wird durch und durch gelebt. Thomas Kessler hat mir am Morgen um 6.30 Uhr eine Sprachnachricht geschickt. Das ist ja nicht mehr normal.“

Der Verein weiß, was er an Ruthenbeck hat. Deshalb gibt es auch eine Vertragsbesonderheit, die im Fußball nahezu einmalig sein dürfte: Der 53-Jährige hat einen unbefristeten Vertrag beim FC! Normalerweise nehmen Trainer auf Schleudersitzen Platz – bei Ruthenbeck ist das völlig anders. 

Auch um seine Motivation zu stärken und ihn noch intensiver an den Klub zu binden, wurde Ruthenbeck vor der laufenden Saison zum Leiter des Leistungsbereichs in der FC-Akademie ernannt. Diese Rolle übernahm er zusätzlich zu seiner Cheftrainerfunktion in der U19.

Ruthenbeck, der selbst unter anderem bei der SpVgg VfR Oberaußem-Fortuna kickte, war zwischen 2017 und 2018 auch Trainer bei den FC-Profis (20 Bundesligaspiele), zudem trainierte er in Fürth und beim VfR Aalen in der 2. Liga. Doch sein Glück findet er nun im Nachwuchsbereich.

„Mein Ego ist nicht mehr so groß, dass ich mich ständig präsentieren muss. Da, wo ich bin, bin ich gut aufgehoben. Das habe ich selbst so gewählt. Ich mache das hier sehr gerne, das ist mein Heimatverein, und ich bin sehr dankbar“, erklärt Ruthenbeck.