Abfahrt in die neue Saison! Der 1. FC Köln hat sich am Sonntagmittag (23. August 2026) auf den Weg nach Würzburg gemacht, wo am Montag ab 18 Uhr der Pflichtspiel-Auftakt im DFB-Pokal ansteht. Trainer René Wagner (38) musste nach der langen Vorbereitung bei der Kader-Nominierung die ersten unbequemen Entscheidungen treffen.

Von kleineren und größeren Verletzungs-Sorgen blieb der FC in den vergangenen Wochen verschont, entsprechend stand dem Trainer fast das komplette Aufgebot zur Verfügung. Sowohl beim Kader als auch der Startaufstellung für den Montag kann Wagner aus dem Vollen schöpfen.

Enge Positionskämpfe nur in vereinzelten Mannschaftsteilen

Die Grundzüge der ersten Elf hatten sich in den finalen Vorbereitungs-Wochen bereits abgezeichnet: Vor Torhüter und Kapitän Marvin Schwäbe (31) wird aller Voraussicht nach die Viererkette bestehend aus Alessio Castro-Montes (29), Jahmai Simpson-Pusey (20), Luka Lochoshvili (28) und Gideon Mensah (28) verteidigen.

Während Castro-Montes als Vertreter des verletzten Sebastian Sebulonsen (26) gesetzt ist, darf Neuzugang Mensah vor allen Dingen ran, weil bislang die Konkurrenz fehlt. Der FC will noch einen zweiten Linksverteidiger verpflichten, bis dahin muss der bislang noch wacklige WM-Fahrer mit dem jungen Jonathan Friemel (19) als Backup die Stellung halten.

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Im Mittelfeld-Zentrum scharrt Neuzugang Ellyes Skhiri (31) schon mit den Hufen und ist topfit, obwohl er in Frankfurt individuell und abseits der Mannschaft trainieren musste. „Wenn wir uns bei Ellyes um eine Sache keine Sorgen machen müssen, dann ist es die Fitness“, versicherte auch Wagner.

Erste Minuten als Joker könnte es daher schon in Würzburg geben, für die Startelf soll der Tunesier aber zunächst noch eine Trainingswoche mit den neuen Kollegen absolvieren. „Jetzt müssen wir ihn schrittweise wieder an das Niveau des Mannschaftstrainings gewöhnen“, gab Wagner den Kurs für die neue Woche vor.

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Auf der Sechs darf sich daher noch einmal der in der Vorbereitung gesetzte Tom Krauß (25) beweisen. An seiner Seite hat sich ein spannendes Duell zwischen Neuzugang Paul Okon-Engstler (21) und Isak Johannesson (23) entwickelt – mit offenem Ausgang.

Johannesson, der den FC im Vorjahr tief in der Nachspielzeit in der 1. Pokalrunde in Regensburg vor der Verlängerung bewahrte, könnte aufgrund seiner Erfahrung mit den Tücken des DFB-Pokals die Nase ganz knapp vorn haben. Bei der Generalprobe in Paderborn stand allerdings der Australier in der Kölner A-Elf.

Die offensive Dreierreihe stellt sich nach den Eindrücken der Vorbereitung und der Verletzung von Spielmacher Luca Waldschmidt (30) praktisch von selbst auf: Rechts darf Linton Maina (27) nach starken vergangenen Wochen starten, zentral vertritt Jan Thielmann (24) den kreativen Kopf und wird links von Said El Mala (19) flankiert. Der Kölner Superstar will die FC-Fans nach seiner gefeierten Vertragsverlängerung jetzt auch wieder auf dem Rasen begeistern.

Ganz vorne steht Ragnar Ache (28) – anders als nach seiner Verpflichtung vor einem Jahr – vor dem Pflichtspiel-Start völlig außer Zweifel und wird als etablierte Sturmspitze und wichtige offensive Anspielstation beginnen. Neuzugang Thijs Dallinga (26) könnte je nach Spielstand sein FC-Debüt als Joker feiern.

Die voraussichtliche FC-Aufstellung: Schwäbe - Castro-Montes, Lochoshvili, Simpson-Pusey, Mensah - Krauß, Johannesson - Maina, Thielmann, El Mala - Ache

Nicht in den Kader schafften es neben den verletzten Waldschmidt und Sebulonsen auch die beiden Abwehr-Eigengewächse Julian Pauli (21) und Elias Bakatukanda (22) sowie Stürmer Youssoupha Niang (20).

Der FC-Kader

Tor: Schwäbe, Zieler, Köbbing

Abwehr: Castro-Montes, Lochoshvili, Simpson-Pusey, Schmied, van den Berg, Mensah, Friemel

Mittelfeld: Krauß, Skhiri, Johannesson, Okon-Engstler, Thielmann

Sturm: S. El Mala, Maina, Bülter, Heskey, Ache, Dallinga