Ariel Hukporti, der frischgebackene NBA-Champion, signalisiert seine Bereitschaft für die deutsche Nationalmannschaft. Das machte der aus Stralsund stammende Center von den New York Knicks nach dem Triumph in der US-Profiliga in einem Gespräch mit der „Bild“ unmissverständlich klar.

Nationaltrainer Alex Mumbru brauche ihn nur zu kontaktieren, so Hukporti. Er bekräftigte: „Ich würde schon für Deutschland spielen, so ist es nicht. Aber ich warte auf den Anruf. Mehr braucht es nicht.“ Eine Ansage, die man nicht überhören kann!

Historischer Triumph für die New York Knicks

Davor sicherten sich die Knicks nach einer gefühlten Ewigkeit von 53 Jahren erneut den Titel in der NBA. Mit einem 94:90 gegen die San Antonio Spurs wurde der ausschlaggebende vierte Triumph in der Endspiel-Reihe perfekt gemacht. Der 24 Jahre alte Hukporti kam dabei für 1:52 Minuten zum Einsatz.

Der Spieler mit togolesischen Wurzeln reiht sich damit als dritter deutscher NBA-Champion ein, nach der Legende Dirk Nowitzki (2011, Dallas Mavericks) und Isaiah Hartenstein (2025, Oklakoma City Thunder). Ein riesiger Erfolg, und das bereits in seiner zweiten Saison als Profi in der weltbesten Spielklasse.

„29 Mannschaften haben mich ignoriert“

Sein Erfolg ist keine Selbstverständlichkeit. Der „Bild“ gegenüber äußerte der 2,13-Meter-Riese seine tiefe Dankbarkeit für sein Team. „Beim Draft haben mich 29 Mannschaften ignoriert – nur die Knicks haben an mich geglaubt. Sie haben mir die Chance gegeben, NBA-Spieler zu werden“, blickt er zurück. „Als die Chance kam, habe ich sie genutzt. Und jetzt sind wir gemeinsam die Nummer 1.“

Selbst für die Fußball-WM hat er momentan keinen Sinn, obwohl er den Sport mag. „Aber die WM verfolge ich nicht. Da habe ich gerade Wichtigeres zu tun“, erklärte er mit einem Schmunzeln im Hinblick auf die bevorstehenden Meister-Feierlichkeiten.

Sein steiniger Weg an die Weltspitze

Sein Aufstieg in die NBA war alles andere als geradlinig. Hukporti startete in der U14 des USC Freiburg, war ab 2016 für die Riesen Ludwigsburg aktiv und feierte dort 2019 sein Bundesliga-Debüt. 2020 folgte ein unerwarteter Transfer in die litauische Top-Liga, bevor es ihn ein Jahr darauf nach Australien zu Melbourne United zog.

Eine schwere Verletzung, ein Riss der Achillessehne, schien seine Laufbahn in der Spielzeit 2022/2023 zu bedrohen, doch er kämpfte sich zurück. Nach einer kurzen Station erneut in Ludwigsburg im Jahr 2024 gelang ihm der Sprung über den Atlantik – der nun mit dem ultimativen Triumph gekrönt wurde. (dpa/red)

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