Bis zu 14 Meter hohe Wellen in der Deutschen Bucht, rund zehn Meter vor Sylt: Der jüngste Doppelsturm hat gezeigt, wie schnell Stürme die Nordsee in ein gefährliches Fahrwasser verwandeln können. Oft reichen dafür schon wenige Stunden. Beeindruckend? Auf jeden Fall. Doch verglichen mit dem, was am Neujahrstag 1995 gemessen wurde, ist das nur ein Bruchteil.

Schauplatz damals war die Ölplattform „Draupner E“, etwa 160 Kilometer südwestlich der Südspitze Norwegens. Sie lag mitten im Zentrum eines schweren Sturms. Schon die höheren Wellen kamen im Durchschnitt auf rund zwölf Meter.

Beweis aus der Nordsee: Monsterwellen gibt es wirklich

Dann kam der Moment, der Geschichte schrieb. Mitten in diesem Seegang erfassten die Instrumente plötzlich einen einzelnen Ausschlag: 25,6 Meter. Gemessen vom tiefsten Punkt des Wellentals bis hinauf zum Kamm. Die Wasserwand ragte damit mehr als doppelt so hoch empor wie die See um sie herum.

Für die Meeresforschung war das ein Wendepunkt. Seeleute hatten lange von extrem hohen Wellen berichtet, die plötzlich auftauchen. Abgetan wurden solche Erzählungen meist als Übertreibung. Mit der Draupner-Welle lag jedoch erstmals ein klar dokumentierter Nachweis auf dem Tisch. Und dass die Messung korrekt war, zeigten später auch die Schäden an der Plattform selbst.

Draupner-Welle: Die Folgen sind bis heute spürbar

Gefährlich macht solche Extremwellen nicht allein ihre Höhe. Sie können sehr steil werden – und mit geringer Vorwarnzeit auftreten. Was physikalisch dahintersteckt, ist komplex: Unterschiedliche Wellenzüge können sich so überlagern, dass sich ihre Energie kurzzeitig an einer Stelle konzentriert.

An diesem Neujahrstag passierte noch mehr. Westlich von Borkum ereignete sich ein schweres Unglück: Eine gewaltige Grundsee erfasste den Seenotrettungskreuzer „Alfried Krupp“. Das Schiff kenterte und richtete sich anschließend wieder auf. Zwei Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben.

War es eine klassische Extremwelle? Abschließend geklärt ist das nicht. Die Deutsche Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger hält es aber für möglich. Schon fünf Jahre zuvor hatte eine ähnliche Situation den Kreuzer „Vormann Steffens“ schwer getroffen. Ein Mann ging damals über Bord. Erst nach gut drei Viertelstunden konnte er aus dem kalten Wasser geborgen werden.

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Wie unberechenbar die Nordsee sein kann, zeigen die Ereignisse von 1995 bis heute. Und sie machen klar, warum präzise Messungen und moderne Sicherheitsstandards auf See so wichtig sind. (red)