Es gibt Vermisstenfälle, die ganze Länder bewegen – und andere, die über Jahrzehnte kaum bekannt bleiben. Der Fall von Dorothy Delilah Scofield gehört zu den ungelösten Rätseln Floridas. Doch vergessen ist er nicht: 50 Jahre nach ihrem Verschwinden erinnert das Ocala Police Department erneut an den Fall der damals 12-Jährigen und bittet weiterhin um Hinweise. Die Ermittler betonen, dass der Fall noch immer aktiv bearbeitet wird.

Am 22. Juli 1976 beginnt für die damals 12-jährige Dorothy Delilah Scofield, von allen nur Dee genannt, ein scheinbar normaler Ferientag im ländlichen Marion County im US-Bundesstaat Florida.

Aus den Radios in Amerika klingen damals Hits wie „Silly Love Songs“ von Paul McCartney und „Let Your Love Flow“ von den Bellamy Brothers. Dee ist eine gute Schülerin, hilft im Barbecue-Laden ihrer Eltern aus und besucht regelmäßig die Kirche. Doch dieser Donnerstag im Juli verändert das Leben ihrer Familie für immer.

True Crime: Der letzte bekannte Weg von Dee

Dees Mutter Lena muss laut der Vermisstenseiten „Charley Project“ ihre Fahrerlaubnis erneuern. Dee begleitet sie und möchte die Wartezeit nutzen, um in dem nahegelegenen Kaufhaus „J.M. Fields“ ein Paar Sandalen umzutauschen. Mutter und Tochter vereinbaren, sich nach ihren Terminen an einem bestimmten Treffpunkt wiederzutreffen.

Gegen 13 Uhr betritt Dee das Kaufhaus. Mitarbeiter bestätigen später, dass sie den Umtausch der Schuhe erledigt. Anschließend schaut sie sich noch am Schmuckstand um, weil sie ein Geburtstagsgeschenk für ihren Bruder suchen möchte. Gegen 14 Uhr verlässt sie das Geschäft. Doch am vereinbarten Treffpunkt erscheint sie nie.

Die unheimliche Sichtung

Die Polizei von Ocala startet umgehend eine großangelegte Suche nach dem Mädchen. Etwa zwei Stunden nach Dees Verschwinden erreicht die Ermittler ein wichtiger Hinweis.

Eine Mitarbeiterin des kleinen Geschäfts „Nuby’s“ berichtet von einem Mädchen, das Dee ähnlich sieht. Der Laden befindet sich in der Nähe des Ocala National Forest.

Nach Angaben der Zeugin betritt ein etwa 12-jähriges Mädchen in Begleitung von zwei erwachsenen Männern das Geschäft. Das Kind wirkt verängstigt und aufgewühlt. Die Männer kaufen Erfrischungsgetränke und verlassen mit dem Mädchen den Laden.

Ob es sich tatsächlich um Dee handelte, konnte jedoch nie zweifelsfrei geklärt werden. Auch die Identität der Männer blieb ungeklärt.

Vergebliche Suche nach der Vermissten

Die Ermittler gehen der Spur intensiv nach. In den folgenden Wochen durchsuchen Polizei, Suchhunde, Hubschrauber und zahlreiche freiwillige Helfer die Umgebung. Eine heiße Spur zu Dee wird jedoch nicht gefunden.

Ein freiwilliges Weglaufen halten die Ermittler für unwahrscheinlich. Dee galt als zuverlässig, hatte keine bekannten Probleme und nahm weder Geld noch Gepäck mit.

Im Laufe der Jahrzehnte werden zahlreiche Hinweise überprüft. Auch mögliche Verbindungen zu anderen Vermisstenfällen werden untersucht – darunter zum Verschwinden der Lyon-Schwestern aus Maryland im Jahr 1975. Ein Zusammenhang konnte jedoch nie bewiesen werden.

Fünf Jahrzehnte nach ihrem Verschwinden gibt es weiterhin keine Gewissheit über Dees Schicksal. Das Ocala Police Department bittet die Öffentlichkeit weiterhin um Hinweise und ruft dazu auf, mögliche Informationen zu melden.

Auch das „National Center for Missing & Exploited Children“ (NCMEC) unterstützt die Suche nach vermissten Kindern und veröffentlicht unter anderem altersangepasste Rekonstruktionsbilder, wenn Kinder seit vielen Jahren verschwunden sind.

Auch in der True-Crime-Szene geriet der Fall immer wieder in den Fokus. 2024 widmete ein Podcast eine Folge dem Verschwinden von Dee Scofield und griff das bis heute ungelöste Rätsel erneut auf.

Was geschah mit Dee Scofield? Diese Frage bleibt nach 50 Jahren weiterhin offen.