Die Fußballwelt atmet auf, denn jetzt steht es fest: Lionel Messi (bald 39) fährt zur Weltmeisterschaft! Trotz kleinerer Verletzungssorgen wird der Superstar Titelverteidiger Argentinien als Kapitän zum Turnier in die USA, Kanada und Mexiko begleiten. Lange war unklar, ob der Ausnahmekönner seine sechste WM-Teilnahme wahrnimmt, doch nun hat Nationaltrainer Lionel Scaloni seinen Kader verkündet – und Messi ist dabei. „Unsere 26 Krieger, die den Weltmeistertitel verteidigen werden“, teilte der Verband euphorisch in den sozialen Medien mit.

Auch andere Stars mit Problemen

Doch nicht nur um Messi gab es Bedenken. Sein linker Oberschenkel zwickt, eine Pause von etwa zehn Tagen wegen Überlastung steht im Raum. Ein noch größeres Fragezeichen steht hinter Torwart Emiliano Martínez. Der Held der WM 2022 von Aston Villa zog sich beim Aufwärmen für das Europa-League-Finale gegen den SC Freiburg einen Fingerbruch zu. Argentinische Medien spekulieren, dass er für die Testpartien gegen Honduras und Island ausfallen wird.

Knifflige Gruppe für den Champion

Die argentinische Mannschaft wird ihr WM-Lager in Kansas City aufschlagen. In Gruppe J wartet am 17. Juni zum Auftakt Algerien. Die weiteren Gegner sind ebenfalls eine Herausforderung: Österreich unter der Leitung des deutschen Trainers Ralf Rangnick sowie Jordanien.

Für Messi und seine hochkarätig besetzte Offensive ist die Mission klar: die Titelverteidigung. Ende 2022 krönte sich Argentinien in Katar zum Weltmeister, nachdem sie Frankreich in einem hochdramatischen Endspiel im Elfmeterschießen bezwungen hatten.

Für den Ausnahmespieler, der bereits 2006 in Deutschland WM-Luft schnupperte, war es im fünften Versuch die Vollendung einer glanzvollen Laufbahn. Dieser Triumph markierte Argentiniens dritten WM-Titel, nach dem Sieg 1978 im eigenen Land und dem Erfolg von 1986 in Mexiko, angeführt von der Legende Diego Maradona. (dpa/red)

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