Kriegswirren bei der Vorbereitung, jetzt kommt Tormaschine Erling Haaland. Aber der Irak träumt bei der WM vom ganz großen Wurf. Der Coach enthüllt die geheime Kraft seines Teams – und eine unglaubliche Geschichte über die Fußball-Leidenschaft des Landes.

Die Überraschungen von Katar (1:1 im Duell mit der Schweiz) und Kap Verde (0:0 gegen den Top-Favoriten Spanien) sind für die irakischen Kicker pure Inspiration. Sie wollen es den Kleinen nachmachen und selbst für eine Riesen-Überraschung sorgen.

„Absolut. Es ist Zeit, der Welt zu zeigen, was wir können. Nur dabei zu sein, ist nicht genug. Wir wollen so gut wie möglich performen und wollen die Welt schocken“, erklärt Iraks australischer Coach Graham Arnold.

Irak-Trainer vor Duell mit Haaland: „Wir müssen bereit sein“

Nach einer Ewigkeit von 40 Jahren ist der Irak endlich wieder bei einer WM dabei. An diesem Mittwoch (0.00 Uhr, live bei MagentaTV) geht es los. Gegen Norwegen mit seinem Mega-Stürmer Erling Haaland gilt der Irak als klarer Underdog.

Arnold hat riesigen Respekt vor dem Superstar: „Natürlich ist er ein herausragender Spieler. Ich liebe, wie er spielt. Wir müssen für das Eins-gegen-Eins-Duell bereit sein“, mahnt er. Doch er betont auch, dass er seiner Defensive voll vertraut. Pikant: Auch für die Norweger ist es die erste WM-Partie nach einer Durststrecke von 28 Jahren.

Krieg als Antrieb: „Ausrede oder Motivation?“

Die Vorbereitung des irakischen Teams war alles andere als normal. Der Konflikt im Nahen Osten machte ein geregeltes Training fast unmöglich. Coach Arnold machte aus der Not eine Tugend und schwor seine Mannschaft mental ein.

In einem Gespräch mit der „Süddeutschen Zeitung“ offenbarte er seine entscheidende Frage an das Team: „Wollen wir diesen Krieg als Ausrede nutzen? Oder als Motivation? Wenn es eine Ausrede sein soll, können wir gleich nach Hause fahren.“

Irre Fußball-Liebe: „Die Regierung rief einen Feiertag aus“

Arnold, der seit Mai 2025 die Nationalelf des Irak betreut, ist von der Hingabe für den Fußball im Land überwältigt. „Sie sind fußballverrückt. Sie sind besessen davon, mehr als jede andere Nation“, so der australische Trainer.

Um zu zeigen, wie extrem diese Passion ist, erzählte Arnold eine persönliche Anekdote: „An meinem ersten Tag in Bagdad, just nachdem ich den Vertrag unterschrieben hatte, spielte in Spanien Real Madrid gegen den FC Barcelona. Und wissen Sie was? Die Regierung hatte einen Feiertag ausgerufen, damit alle das Spiel sehen konnten.“

Eine Geschichte, die Bände spricht. Sie zeigt, welche unglaubliche Kraft und Begeisterung hinter der Mannschaft steckt, die jetzt gegen Norwegen die Fußballwelt erschüttern möchte. (dpa/red)

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