Nach über 33 Jahren ist Schluss: Das „Café Waschsalon“ auf der Ehrenstraße schließt am kommenden Samstag endgültig seine Pforten. Eine Institution des Kölner Nachtlebens macht damit für immer dicht. Zum Abschied gibt es noch einen letzten jecken Ausnahmezustand am 11.11. und einen letzten wilden Party-Freitag.

Dann folgt ein sehr emotionaler Samstagabend, an dem Generationen von Stammgästen ihrer Kult-Kneipe die letzte Ehre erweisen. Ausgetanzt, ausgeflirtet, ausgetrunken. Jahrzehntelang floss hier das Kölsch in Strömen, wurden Lebensgeschichten geschrieben. Bald bleibt davon nur noch die Erinnerung. Lichter aus, Trommeln still.

Kölner Kneipe: „waren tolle, wilde Jahre“

Jürgen Walter hat den Laden gemeinsam mit Dirk Holzmann gegründet und betrieben. Sein Blick zurück ist wehmütig: „Es waren tolle, wilde, unfassbar schöne Jahre. 33 insgesamt, auf die wir auch ein bisschen stolz sein können.“ Dann schiebt er mit einem Schmunzeln einen Vergleich hinterher, den in Köln jeder versteht: „Irgendwie gehörte der Waschsalon zum Kölner Nachtleben immer dazu wie das Röggelchen zum Halve Hahn.“

Das Aus kommt nicht ganz überraschend. Ein geplantes Bauprojekt auf dem Gelände hatte schon im Sommer 2024 zur Kündigung des Mietvertrags geführt – das Ende schien besiegelt. Das kölsche Veedel trauerte, Stammgäste sagten Tschüss.

Im Herbst 2024 dann die überraschende Wende: Die Arbeiten verzögerten sich, die Baugenehmigung ließ auf sich warten. Der Waschsalon durfte deshalb noch einmal verlängern. Für alle Nachtschwärmer war das ein unverhofftes Geschenk. Doch dieser Aufschub auf Zeit ist nun endgültig abgelaufen, denn die Baugenehmigung liegt mittlerweile vor.

Dabei begann alles ganz woanders: im Friesenviertel. Und wie die Kneipe entstand, ist eine waschechte Kölner Anekdote. Die Idee kam den beiden erfahrenen Gastronomen – wie sollte es anders sein – „von einem Kölsch aufs andere“. Im Viertel fehlte nämlich ein klassischer Waschsalon. Also verbanden sie genial das Nützliche mit dem Angenehmen: Wäsche waschen und in der Wartezeit bei einem kühlen Kölsch mit anderen Menschen ins Gespräch kommen. Am 27. Februar 1993 eröffneten Jürgen Walter und Dirk Holzmann ihren Laden im alten Gerling-Gebäude an der Friesenstraße.

Eigentlich sollte das Ganze nur ein kurzes Intermezzo werden. Der Mietvertrag sah ein reines Provisorium für neun Monate vor – so sollte bis zum Abriss des Gebäudes kein Leerstand entstehen. Doch der provisorische Charme zündete sofort, die Kölner mochten das urige Konzept zwischen Waschtrommeln und Zapfhahn auf Anhieb. Aus neun Monaten wurden am Ende sechs Jahre an der Friesenstraße. Erst 1999 rollte unbarmherzig der Bagger, das Gebäude wurde abgerissen.

Tina Turner zu Gast, BAP-Star Niedecken mit Geschenk

Aber eine echte Kölner Kneipe räumt man nicht so leicht weg. Walter und Holzmann zogen weiter – auf die Ehrenstraße 77, ihr neues, dauerhaftes Zuhause. Hier wurde der Waschsalon zu dem, was er bis heute blieb: eine Heimat für Nachtschwärmer über Generationen hinweg. „Unsere Gäste haben den Laden quasi von einer Generation an die nächste übergeben. Wo früher die Eltern einkehrten, waren es danach ihre Kinder“, erzählen die beiden stolz. Und noch etwas berichten sie: Mindestens zwölf Ehen hätten hier ihren Anfang genommen – mit einem ersten Blickkontakt zwischen Waschmaschinen und Tresen.

An Karneval platzt der Laden regelmäßig aus allen Nähten. Zu den tollen Tagen reiste dann außerdem eine ganz besondere Clique an: Exil-Kölner aus New York samt ihren US-Freunden. Sie erklärten den Waschsalon zu ihrem Party-Hauptquartier und tauschten den „Big Apple“ gegen kölschen Frohsinn.

Die Kneipe zog viele an. BAP oder Mitglieder der Höhner – kölsche Musikgrößen tranken hier ihr Kölsch. Und dann war da noch ein Besuch, der in die Geschichte des Ladens einging: Rock-Legende Tina Turner kam einst vorbei. Trotz Star-Auflauf wurde es aber nie „Schickimicki“. Promi und Student feierten hier auf Augenhöhe. War die Bude rappelvoll, regnete Kondenswasser von der Wand. Nur der Gang aufs Klo war all die Jahre nicht unbedingt eine Quelle der Freude. Walter und Holzmann bestreiten das gar nicht.

Ein Stammgast der ersten Stunde war Wolfgang Niedecken. Gerade in der Anfangszeit saß der BAP-Frontmann oft selbst im Laden, er fand das Konzept klasse. Den Gastronomen machte er ein unbezahlbares Geschenk: die handschriftliche Ursprungsversion des Songtexts zu seinem Hit „Waschsalon“ („Ich jonn su unwahrscheinlich jähn met dir enn der Waschsalon...“). Über Jahrzehnte hing eine Kopie davon eingerahmt im Lokal und war der Stolz der Betreiber. (red)