Zugegeben, es war nur ein Duplikat des WM-Pokals, der am Mittwochabend (10. Juni 2026) bei der Auslosung der Vorrundengruppen für die Handball-WM im Hofbräuhaus stand. Der Kölner Sportamtsleiter Sven Stolz griff dennoch direkt zu.

Schließlich wird das Original der Trophäe am 31. Januar 2027 in Köln vergeben. In der Lanxess-Arena findet ab dem 20. Januar die Haupt- und Endrunde statt. In der will die deutsche Nationalmannschaft eine entscheidende Rolle spielen.

Handball-WM 2027: 30 Spiele in zehn Tagen in der Lanxess-Arena

„In Köln ist es immer so geil. In der Halle zu spielen, ist ein Traum“, sagt Bundestrainer Alfred Gislason zu EXPRESS.de. „Unser Ziel ist offiziell das Halbfinale. Aber unter uns: Wir wollen ein bisschen mehr.“

Bei der Auslosung in München wurde immer wieder an das Wintermärchen von 2007 erinnert, als das deutsche Team mit Trainer Heiner Brand den Pokal in Köln errungen hat. Die Weltmeister Dominik Klein und Pascal Hens brachten den Pokal zum Höhner-Hit „Wenn nicht jetzt, wann dann“ auf die Bühne.

Gelingt 20 Jahre später an gleicher Stelle noch einmal solch ein Coup? Der Turnierball für das erneute Heim-Spektakel hat ein ähnliches Design. Und die Euphorie ist noch größer als vor zwei Jahrzehnten. Die Endrunden-Begegnungen sind bereits ausverkauft, für Spiele der deutschen Mannschaft gibt es Anfang Dezember höchstens noch Resttickets.

Bevor das deutsche Team nach Köln kommt, muss es zum Aufwärmen drei Vorrundenspiele in München gegen Tunesien (13. Januar), Uruguay (15.1.) und Serbien (17.1.) absolvieren. „Eine interessante Gruppe“, findet Gislason. „Gegen Serbien haben wir im Januar bei der EM verloren. Da haben wir etwas gutzumachen.“

Der Deutsche Handball-Bund hatte bei der Spielplangestaltung darauf geachtet, dass es das vermeintlich entscheidende Duell gegen Dänemark frühestens im Halbfinale geben kann. In der Hauptrunde wird das deutsche Team auf die drei besten Teams der Gruppe B (Italien, Saudi-Arabien, Kapverden und Ägypten) treffen. Erst im Viertelfinale dürfte es ernst werden.

„Deutschland hat eine harte Gruppe erwischt“, sagte Stefan Kretzschmar im Hofbräuhaus, was zu Gelächter im Saal führte. „Mir wurde gesagt, dass ich das so sagen soll“, ergänzte der Weltmeister von 2007 grinsend. „Es wird die größte WM aller Zeiten, das wird eine große Party.“

Aus Köln war neben Sportdezernent Robert Voigtsberger auch eine dreiköpfige Delegation der Lanxess-Arena gereist. Tomasz Grenke, Carsten Heling und Jessica Schmitz blickten hauptsächlich auf die Teams, die in Gruppe C und D gelost wurden. Denn die sechs besten Nationen werden ihre Hauptrunden-Duelle ebenfalls in Köln absolvieren.

Mit Kroatien, Türkei, Chile und Spanien (Gruppe C) sowie Frankreich, Kuwait, Brasilien und Argentinien (D) treten zwar einige Top-Länder in der Lanxess-Arena an. Insgeheim hatten aber alle darauf gehofft, dass die Färöer-Inseln in eine der Gruppen kommen. Die werden nämlich stets von 10.000 fanatischen Fans begleitet, was eine tolle Kulisse bedeutet hätte. Doch die Anhängerinnen und Anhänger werden nun von der Vorrunde in Magdeburg nach Hannover weiterziehen.

Final4 der Champions League startet mit Opening-Party an der Arena

Bis die WM am 13. Januar startet, dauert es noch sieben Monate. Vorher steht mit dem Final4 in der Champions League noch ein anderes Highlight in der Kathedrale des Handballs an. Gislason wird am Samstag und Sonntag nicht in Köln sein. Seine Stieftochter feiert ihren Uni-Abschluss.

Einen Tipp hat der Bundestrainer dennoch. „Der FC Barcelona und Aalborg HB haben den Vorteil, dass sie nicht so viele Spiele in den Knochen haben. Ich glaube aber, wer das erste Halbfinale zwischen Magdeburg und Berlin gewinnt, wird den Titel holen.“ Am Freitag wird das Wochenende mit der Opening-Party ab 18 Uhr vor der Arena eingeläutet. Am Samstag startet das erste Halbfinale um 15 Uhr, Sonntag um 18 Uhr ist das Endspiel. Es gibt nur noch Resttickets.