Das Bayern-Viertelfinale in der Champions League am Dienstagabend im Estadio Santiago Bernabéu in Madrid war für Fußball-Fans weltweit wie eine Zeitreise. Die Welt wurde Zeuge, wie Bayern-Torwart Manuel Neuer im Alter von 40 Jahren eine geradezu epische Torwartleistung auf den Rasen zauberte und den Bayern den 2:1-Sieg bei Real sicherte.

Im Jahr 2008 betrat der gebürtige Gelsenkirchener mit seinem Heimatklub, dem FC Schalke 04 die große Bühne Champions League. Der junge Neuer machte – so die Meinung vieler damals – gegen den FC Porto das Spiel seines Lebens. Im Laufe der Jahre folgten zahlreiche weitere Höchstleistungen. Unvergessen seine Leistung bei der WM 2014, als er Deutschland gegen Algerien vor dem Ausscheiden bewahrte. Zwölf weitere Jahre später versetzt dieser Torwart erneut die Welt in Staunen.

Manuel Neuer ist älter als die TV-Experten und sein Trainer

Manuel Neuer ist Weltmeister, er hat die Champions League zweimal gewonnen, ist mehrfacher Welttorhüter, gewann zwölf Meisterschaften, sechsmal den DFB-Pokal. In einem Alter, in dem andere, wie die Prime-Experten Mats Hummels (37), Benedikt Höwedes (37) und Christoph Kramer (35), beruflich längst die Fußballschuhe gegen das Mikrofon getauscht haben, steht er einfach immer noch im Tor des FC Bayern, einer der besten Mannschaften Europas.

Manuel Neuer ist rund zwei Wochen älter als sein Vereinstrainer Vincent Kompany (39). Am Dienstagabend wurde er zum Spieler des Spiels gewählt. Was für eine Leistung, was für eine Legende!

Vini Jr. (25) und Kylian Mbappé (27), zwei der weltweit besten Angreifer, scheiterten immer wieder an Neuer und dessen Kraken-Armen und - Beinen. Sie verzweifelten geradezu an den spektakulären Paraden des gebürtigen Schalkers. Neuer tauchte nicht nur in die Ecken seines Tores, er schlüpfte auch in die Köpfe seiner Kontrahenten.

Er brachte diese Weltklasse-Offensive zum Nachdenken. Immer dann, wenn die Ausnahmekönner eigentlich treffen mussten. Atemberaubende neun Paraden waren es am Ende. Paraden, die Neuer selbst gestenreich feierte. Sogar beim Gegentor durch Mbappé aus kürzester Distanz war Neuer noch mit einer unfassbaren Reaktion mit der Hand am Ball, lenkte das Leder an die Unterkante der Latte, doch von da prallte der Ball hinter die Linie – da war selbst der überragende Torhüter machtlos. 

Und so einer spielt nicht für die Nationalmannschaft bei der WM in den USA. Kanada und Mexiko im Sommer? Das darf nicht wahr sein! Nicht nur für Lothar Matthäus (65) ein Unding! „Wenn Manuel Neuer gesund ist und Spielpraxis hat, gehört er nach wie vor zu den fünf Besten der Welt. Und die anderen, die wir haben, gehören nicht zu den fünf Besten der Welt“, hatte Deutschlands Rekordnationalspieler (150 Länderspiele) schon vor der Neuer-Gala in Madrid messerscharf analysiert.

Der heutige TV-Experte glaubt, den Grund für Neuers Rücktritt aus der DFB-Auswahl 2024 zu kennen: Das Verhältnis zwischen Neuer und Bundestrainer Julian Nagelsmann (38) sei nicht mehr zu kitten. „Also dieses Tischtuch ist so zerschnitten, das kann selbst der beste Schneider nicht mehr zusammenflicken“, betonte der ehemalige Weltfußballer.

Hintergrund: Als Bayern-Coach hatte Nagelsmann 2023 einst Torwarttrainer Toni Tapalovic (45) rausgeschmissen. Tapalovic ist Neuers engster Vertrauter, war sogar dessen Trauzeuge. Eine Entscheidung, die das Verhältnis zwischen Neuer und Nagelsmann nachhaltig belastete.

Nach dem Real-Spiel legte Matthäus als Experte von „Sky Austria“ nach: „Dieser Neuer ist weltklasse, gehört in die Nationalmannschaft. Ich hoffe, dass Nagelsmann das Spiel sieht.“ Und damit tritt Matthäus eine Diskussion los, die geführt werden muss. Eine Diskussion, die unabdingbar ist, will Deutschland bei der WM eine Chance auf den Titel haben. 

Neuer ist mehr als ein Torwart. Er ist eine lebende Legende. Ein Torwart, bei dem die weltweit besten Stürmer in den entscheidenden Momenten kurz zögern, kurz nachdenken. Junge Menschen sprechen heutzutage von Aura. Und diese Aura besitzt Neuer wie kein Zweiter.

Oliver Baumann (35), Deutschlands aktuelle Nummer Eins, ist kein schlechter Torwart. Er ist grundsolide. 517 Bundesligaspiele hat der Hoffenheim-Keeper auf dem Buckel, aber Neuers Aura besitzt er nicht. Er hinterlässt bei heranstürmenden Weltklasse-Profis keinen nachhaltigen Eindruck. 

Deutschland braucht Neuer – Nagelsmann muss alles versuchen

1954 war es Toni Turek, der Teufelskerl, der Deutschland den WM-Triumph bescherte, 1974 hütete in Sepp Maier der wohl beste Torwart seiner Zeit das DFB-Tor, 1990 ging der Stern von FC-Keeper Bodo Illgner international auf.

Später war er bei Real Madrid die Nummer Eins und 2014 war es der überragende Neuer, der dem DFB den vierten Stern sicherte – Deutschland braucht einen herausragenden Torhüter, um Weltmeister zu werden.

Und deshalb muss Nagelsmann jetzt das Gespräch mit Neuer suchen, er muss über seinen Schatten springen und Neuer beknien, seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft zu überdenken. Was sagt der Held von Madrid zu einem möglichen DFB-Comeback?

Neuer gibt sich bedeckt: „Wir brauchen das Thema überhaupt nicht aufzumachen. Wo haben wir hier heute gespielt? Das war ein sensationelles Spiel. Wir reden jetzt nicht über die Nationalmannschaft. Ich habe meine Sachen gesagt und konzentriere mich hier auf den FC Bayern.“

Ob Nagelsmann bei Neuer zu Kreuze kriecht? Der junge Bundestrainer gilt als stur. Dabei kennt er sich mit Rückholaktionen aus. Vor der Heim-EM 2024 holte er Toni Kroos in die DFB-Elf für einen Last Dance zurück. Durch die Kroos-Rückkehr ging ein Ruck durchs Land, die EM-Euphorie war plötzlich da, das Sommermärchen konnte kommen.

Die Hand vom Spanier Marc Cucurella verhinderte damals nur denkbar knapp ein Happy End für Kroos, Nagelsmann und Deutschland.  Den WM-Titel, das hat das Spiel in Madrid gezeigt, kann Deutschland nur mit Neuer gewinnen.