Jetzt ist endlich Klarheit da: Eric Martel wird den 1. FC Köln zum Saisonende verlassen. Dies gaben der FC und Martel am frühen Sonntagabend (17. Mai 2026) via Instagram in einem gemeinsamen Abschiedspost bekannt.

„Vier Jahre durfte ich den Geißbock auf der Brust tragen – und das immer mit großem Stolz. Gemeinsam sind wir durch Höhen und Tiefen gegangen. Doch die vielen schönen Momente werden für mich immer überwiegen, und genau diese werde ich niemals vergessen“, erklärte Martel.

Eric Martel: „Entschieden, eine neue Herausforderung anzunehmen“

„Gestern war mein letztes Spiel im Trikot des 1. FC Köln, und ich möchte mich bei euch sowie bei allen Beteiligten des Vereins von Herzen für diese besondere Zeit bedanken. Vor euch in diesem Stadion zu spielen, war für mich jedes Mal ein absoluter Gänsehautmoment“, so der 24-Jährige weiter.

Damit ist jetzt auch offiziell, was Express.de schon vorher berichtet hatte. Nach dem Spiel der Kölner gegen den FC Bayern am Samstagnachmittag flossen beim Mittelfeldabräumer bereits Tränen des Abschieds.

Seine Mitspieler Cenk Özkacar und Linton Maina nahmen Martel, den ehemaligen Kapitän der deutschen U21, daraufhin in München in die Arme, weil auch sie schon Bescheid wussten.

Martel kündigte nun an: „Ich habe mich dennoch dazu entschieden, dieses Kapitel zu beenden und eine neue Herausforderung anzunehmen.“ Abschließend schrieb er: „Es war mir eine große Ehre, für diesen besonderen Verein spielen zu dürfen. Danke für eure Unterstützung, eure Leidenschaft und diese wunderbare gemeinsame Zeit!“

Der Poker um Martel hatte sich während der abgelaufenen Saison lange hingezogen. Im Sommer 2025 hegte der gebürtige Bayer Abschiedsgedanken, blieb aber in Köln, weil kein überzeugendes Angebot für ihn eingegangen war. Thomas Kessler zog daraufhin das Top-Angebot, das sich Martel aufgrund einer starken Aufstiegssaison verdient hatte, zurück.

Kessler erklärte nun: „Wir standen mit Eric in den vergangenen Wochen und Monaten in engem, regelmäßigem Austausch und haben ihm ein faires sowie wertschätzendes Angebot unterbreitet. Am Freitag hat er uns darüber informiert, dass er dieses nicht annehmen und sich einer neuen sportlichen Herausforderung stellen möchte. Das respektieren wir. Wir bedanken uns bei Eric ausdrücklich für seinen Einsatz in den zurückliegenden vier Jahren beim 1. FC Köln und wünschen ihm für seinen weiteren Weg alles Gute.“

Wohin es Martel nun verschlägt, ist offen. Klar ist nur, dass der FC keine Ablöse für seinen Spieler erhalten wird, der insgesamt vier volle Saisons in Köln abgespult hat.

Gehandelt wird etwa Bundesliga-Konkurrent VfL Wolfsburg, der in der Relegation noch um den Liga-Verbleib kämpft. Auch dem SC Freiburg wird Interesse am Abräumer nachgesagt.