Er sang einen der größten Liebes-Songs aller Zeiten und rührte damit Millionen zu Tränen. Doch während die Welt zu „(I’ve Had) The Time of My Life“ aus dem Kinofilm „Dirty Dancing“ (1987) tanzte, trug Bill Medley eine dunkle Last mit sich herum. Über vier Jahrzehnte quälte den ehemaligen Sänger der legendären Righteous Brothers („You’ve Lost That Lovin’ Feelin’“, „Unchained Melody“) eine schreckliche Ungewissheit, die erst durch modernste Technik ein Ende fand.

Bill Medley suchte 41 Jahre lang nach der Wahrheit

Bill Medley und Karen Klaas hatten sich bereits in den 1960er Jahren kennengelernt und geheiratet. Doch das Eheglück hielt nicht ewig, und so ließen sie sich im Jahr 1970 scheiden. Trotz der Trennung blieben sie über ihren gemeinsamen Sohn eng verbunden, galten als beste Freunde – bis ein schicksalhafter Tag alles für immer veränderte.

Es geschah am 30. Januar 1976 in Hermosa Beach, Kalifornien. Karen Klaas, die Ex-Frau von Bill Medley und Mutter seines Sohnes, wurde in ihrem Haus brutal überfallen. Der Täter lauerte ihr auf, als sie gerade von einem Treffen mit Freunden zurückkehrte. Sie wurde in ihrem Haus vergewaltigt und mit ihrer eigenen Strumpfhose gewürgt. Der Angreifer ließ sie bewusstlos zurück. Klaas wurde noch lebend gefunden und ins Krankenhaus eingeliefert. 

Sein verzweifelter Schwur am Krankenbett

Bill Medley eilte sofort ins Krankenhaus, doch der Anblick seiner Ex-Frau war für ihn kaum zu ertragen. Er erinnerte sich später in einem Interview mit der „Daily Mail“ daran, wie schwer es für ihn war, am Bett der Frau zu sitzen, die ihm trotz der Scheidung noch immer so nahestand.

Die Ärzte rieten ihm, ihre Hand zu halten und mit ihr zu sprechen, da niemand genau wusste, was sie in ihrem Zustand noch wahrnehmen konnte. Es sei das Schwerste gewesen, was er je tun musste. In der Hoffnung, sie ein letztes Mal zu erreichen, flüsterte er ihr zu, dass sie wieder gesund werde und er sich um die Kinder kümmern werde. „Ich liebe dich“, sagte er ihr zum Abschied, bevor sie vier Tage nach dem Angriff im Alter von nur 32 Jahren verstarb.

Der DNA-Code bringt die Wende

Trotz intensiver Ermittlungen fehlte vom Mörder jede Spur. Für Medley begann eine Zeit des Wartens und der Ungewissheit. „Ich war traurig und gleichzeitig unglaublich wütend; ich wollte den Bastard finden, der die Mutter meiner Kinder umgebracht hat.“ Der Fall wurde zu einem der bekanntesten Cold Cases der Region, da die am Tatort gesicherten DNA-Spuren über Jahrzehnte hinweg zu keinem Treffer in den Datenbanken führten.

Der Durchbruch in dem Fall gelang erst im Jahr 2017 durch den Einsatz moderner forensischer Genetik. Ermittler nutzten dabei sogenannte familienbasierte DNA-Analysen, mit deren Hilfe sich genetische Spuren indirekt über Verwandtschaftsbeziehungen zurückverfolgen lassen. Auf diese Weise stießen die Ermittlungen auf Kenneth Eugene Troyer als möglichen Täter.

Täter war bereits seit Jahrzehnten tot

Troyer war ein mehrfach vorbestrafter Mann, der unter anderem wegen Sexual- und Eigentumsdelikten verurteilt worden war. Zum Zeitpunkt der erneuten Ermittlungen konnte er jedoch nicht mehr zur Verantwortung gezogen werden, da er bereits seit Jahrzehnten tot war.

Anfang der 1980er Jahre gelang Troyer der Ausbruch aus einem Gefängnis in Kalifornien. Seine Flucht endete 1982 gewaltsam: Bei einer Konfrontation mit der Polizei wurde er im Zuge seiner Festnahme erschossen.

Für Bill Medley brachte diese Nachricht nach 41 Jahren endlich die ersehnte Antwort. Auch wenn der Mann, der seine Ex-Frau tötete, nie für diese Tat verurteilt werden konnte, bedeutete die Identifizierung des Verdächtigen einen späten Abschluss für die Familie.

Der Sänger zeigte sich bei der Bekanntgabe sichtlich bewegt und sprach davon, dass es ihm helfe, den Fall nun „endlich abschließen zu können“. Außerdem betonte er, dass er seit Jahrzehnten auf eine Klärung gehofft habe und dankbar für die Arbeit der Ermittler sei, die diesen Durchbruch möglich gemacht habe.

Heute tritt Bill Medley trotz seines hohen Alters noch immer auf. Gemeinsam mit seinem neuen Partner Bucky Heard lässt der 85-Jährige die Legende der Righteous Brothers auf der Bühne weiterleben.

Besonders bei seinen Auftritten in Las Vegas wird deutlich, dass die Musik für ihn nicht nur eine Karriere, sondern auch ein Weg war, die schweren Schicksalsschläge seines Lebens zu verarbeiten. Wenn er heute seine großen Welthits, wie das unvergessliche „Unchained Melody“ singt, schwingt die Gewissheit mit, dass er sein Versprechen von damals gehalten hat.