Pferde, die auf dem Wasser zu galoppieren scheinen. Jockeys, deren Gesicht unter dem Matsch der Rennbahn verschwindet. Der nervenaufreibende Start eines Kentucky Derbys.

Neil Leifer hat bei den bedeutendsten Sportereignissen der Welt fotografiert. Ein neuer Bildband widmet sich seinen beeindruckenden Aufnahmen aus dem Pferdesport.

Erster Auftrag mit 18: Bildband zeigt Fotografien aus sechs Jahrzehnten

Das Buch mit dem schlichten Titel „Neil Leifer, Horse Racing“ zeigt Fotografien aus sechs Jahrzehnten. Sie vermitteln die Faszination des „Sports der Könige“.

Sein wohl bekanntestes Foto gelang Leifer 1965. Muhammad Ali, der nach seinem K.o-Sieg über dem auf dem Boden des Ringes liegenden Sonny Liston thront.

Auf die Frage, wer der beste Athlet sei, den er je fotografiert habe, nennt Leifer aber gleich zwei Namen: den der Box-Legende Ali – und den eines Rennpferdes.

Als Secretariat 1973 die Triple Crown holte, indem es bei den drei wichtigsten Pferderennen der Welt triumphierte, war Leifer mit seiner Kamera natürlich dabei. „Ali nannte sich selbst gerne den G.O.A.T. (Greatest Of All Time) des Boxens. Und Secretariat ist ohne Zweifel der G.O.A.T. des Pferderennens“, erklärt Leifer.

Secretariat hat es folgerichtig auf den Titel des Bildbandes geschafft, der im TASCHEN-Verlag aus Köln erschienen ist – allerdings nur in englischer Sprache. Leifers Bilder zeigen aber auch schillernde Persönlichkeiten hinter dem Rennsport.

Auf knapp 300 Seiten versammelt er eine Fülle von Fotografien aus dem Pferdesport. Dafür hat er tief in den Archiven von „Sports Illustrated“ gestöbert und persönliche Lieblingsaufnahmen aus seinem eigenen Fundus beigesteuert.

Die Reise beginnt mit Leifers erstem Auftrag, als er 1961 im Alter von 18 Jahren Trabrennen fotografierte, und reicht bis zu seinen Aufnahmen in den 2020er-Jahren.

Einige der Bilder sind bekannt, viele werden dank seiner jahrzehntelangen Zusammenarbeit mit dem Magazin „Sports Illustrated“ in dem Buch erstmals veröffentlicht.

Sie zeigen die kraftvolle Dynamik der Vollblüter und die bunten Outfits der Jockeys. Auch Fotos aus dem Springreiten oder Polo-Sport sind in dem Buch abgebildet.

Leifer hatte auch abseits der Rennbahn Zugang zu Bereichen, die anderen verschlossen blieben. Seine Fotos gewähren Einblicke in Umkleideräume, Stallbereiche und die „Winner’s Circles“.

Kolumnen des preisgekrönten Sportjournalisten Red Smith (1905 bis 1982) ergänzen die Fotos.

Die bibliografischen Angaben zum Buch:

1. Erschienen im Verlag TASCHEN (taschen.com)
2. Neil Leifer, Horse Racing
3. Hardcover im Schuber, 36 x 38,7 cm, 6,36 kg, 292 Seiten
4. 800 Euro
5. Limited Edition (No. 201-1.200), nummeriert und signiert von Neil Leifer