Die Frage nach dem „Mann des Spiels“, sie war am Ende eindeutig zu beantworten: Mit zwei Toren hatte Fortuna-Star Ao Tanaka (25) maßgeblichen Anteil am furiosen Comeback-Sieg gegen Kaiserslautern.

Der japanische WM-Teilnehmer läutete am Samstagabend (21. Oktober 2023) mit seinem Treffer zum 1:3 erst die historische Aufholjagd ein – um dann mit einem satten Abschluss zum 4:3 den umjubelten Schlusspunkt zu setzen.

Fortuna Düsseldorf: Ao Tanaka wird Matchwinner gegen Kaiserslautern

Es war die irre Tanaka-Show! Und an der hatte auch Fortuna-Chefcoach Daniel Thioune (49) seine Aktien. Denn nach der Spielunterbrechung infolge des dämlichen Flaschenwurfs eines Fan-Chaoten nach etwas mehr als einer halben Stunde hatte der Düsseldorf-Trainer seine Truppe taktisch neu eingestellt.

Eine Konsequenz: Tanaka agierte fortan etwas offensiver. Und das fruchtete. Noch vor der Pause traf der Japaner aus dem Gewühl heraus zum wichtigen 1:3. In Halbzeit zwei versenkte er das Spielgerät dann aus 18 Metern links unten zum Siegtreffer.

Eine absolute Befreiung für den Düsseldorfer WM-Teilnehmer. Bei seinen neun Pflichtspiel-Einsätzen zuvor hatte Tanaka keine einzige Torbeteiligung verbucht, nun platzte endlich der Knoten. „Ich habe zwei Tore gemacht, natürlich ist das für mich sehr gut. Aber viel wichtiger ist, dass wir das Spiel für uns entschieden haben“, meinte der Matchwinner danach bescheiden.

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Tanaka trifft wieder im Fortuna-Trikot! Und verdoppelte mal eben seine Ausbeute: Zuvor hatte der Japaner ganze 64 Spiele in Rot-Weiß benötigt, um auf zwei Treffer zu kommen. Anderthalb Jahre dauerte es zudem, bis es der Nationalspieler wieder klingeln ließ: Zuletzt hatte er in der Vorsaison im April 2022 beim 3:0-Heimerfolg gegen Rostock genetzt.

„Ein bisschen bin ich selbst davon überrascht, dass ich zwei Tore geschossen habe. Jetzt ja sogar in zwei Spielen hintereinander“, meinte Tanaka schmunzelnd. In der Tat: In der jüngsten Länderspielpause hatte er für sein Land beim 4:1 gegen Kanada ebenfalls doppelt getroffen (13. Oktober).

Kurios: Während Tanakas Leistungen bei Fortuna zuletzt heftig schwankten, lief es für den Mittelfeldmann im Nationaldress stets deutlich erfreulicher. Beim 4:2 gegen die Türkei (12. September) durfte er die „Samurai Blue“ sogar als Kapitän aufs Feld führen. Starke sechs Tore stehen für Tanaka nach 22 Länderspielen zu Buche. Unter anderem hatte er sein Land bei der vergangenen WM zum 2:1 über Spanien und damit sensationell zum Gruppensieg geschossen – und das DFB-Team damit aus dem Turnier.

Nun will Tanaka in den kommenden Wochen auch für Fortuna glänzen. „Manchmal ist meine Leistung gut, manchmal nicht. Trotzdem weiß ich, dass ich meine Qualitäten habe. Die muss ich jetzt mal in mehreren Spielen hintereinander zeigen“, meinte er selbstkritisch. „Ich habe zuletzt nicht so häufig von Anfang an gespielt, aber das macht mir erst mal nichts. Ich konzentriere mich darauf, meinen Beitrag für das Team zu leisten.“

Fortuna Düsseldorf

Der Karriereweg von Ao Tanaka

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Auch seine Teamkollegen wissen, wie wertvoll Tanaka in Top-Form für Fortuna ist. So erklärte beispielsweise Keeper Florian Kastenmeier (26) nach dem Spektakel-Sieg: „Klar werden manche Spieler auch an Toren gemessen. Aber Ao gibt uns sehr viel im Spiel. Mit dem Ball und gegen den Ball. Er hat sehr, sehr viele gute Balleroberungen. Das geht manchmal so ein bisschen unter. Heute hat er auch die Tore gemacht, das freut mich extrem für ihn.“

Im vergangenen Transfer-Sommer hatte Tanaka (Vertrag bis 2025) eigentlich schon seinen Fortuna-Abschied geplant, wollte unbedingt weg. Doch ein Wechsel kam am Ende nicht zustande. Nun könnte alles ganz anders kommen: Denn Fortuna und Tanaka – das wird womöglich doch noch eine echte Erfolgsgeschichte.