Das erste Testspiel der Saison absolvierte der 1. FC Köln am Wochenende im Südstadion, am Geißbockheim herrschte parallel aber trotzdem rege Betriebsamkeit. Die U21 begrüßte in ihrer Saisonvorbereitung einen hochkarätigen Testspiel-Gegner.

Mit dem japanischen Erstligisten Sanfrecce Hiroshima gab sich der Kölner Partnerklub im Anschluss an sein Österreich-Trainingslager in der Steiermark die Ehre. Sanfrecce nutzte die Reise nach Europa, um nach der Vorbereitung in den Bergen auch noch einen Abstecher ins Rheinland einzulegen. Das Testspiel gewann der Pokalsieger von 2025 mit 2:1.

FC-Kooperation mit Sanfrecce Hiroshima bis 2027 verlängert

Am Dienstag (21. Juli 2026) verabschiedete der FC seine Gäste schließlich auch in den Sozialen Netzwerken, teilte bei Instagram zahlreiche Fotos. Eines davon zeigte auch den symbolischen Trikottausch, bei dem sich zwei FC-Profis mit einem ehemaligen deutschen WM-Schreck trafen.

Abwehrspieler Timo Hübers (30) und Stürmer Ragnar Ache (27) übergaben ein FC-Trikot an den aus der Bundesliga bekannten Takuma Asano (31), der seinerseits ein lila Jersey seines Heimatklubs parat hatte. Bei Sanfrecce hatte Asano erst kürzlich nach zehn Jahren in Europa unterschrieben.

Er spielte in Deutschland für den VfB Stuttgart, Hannover 96 und den VfL Bochum, ist aber auch Fans der Nationalmannschaft ein Begriff: Die DFB-Auswahl schoss er 2022 bei der WM in Katar ins Verderben, als er im Auftaktspiel der Gruppenphase spät zum 2:1-Sieg für Japan traf. Das Team von Bundestrainer Hansi Flick (61) schied in der Vorrunde aus.

„Sanfrecce zu Besuch am Geißbockheim“, schrieb der FC zum Abschieds-Posting bei Instagram: „Schön, dass Ihr da wart.“

Auf den Fotos war auch zu sehen, dass der Besuch über ein einfaches Testspiel hinausging: Der neue U21-Trainer Manuel Hartmann (42) und Vizepräsident Ulf Sobek (54) tauschten sich etwa intensiv mit Sanfrecces deutschem Co-Trainer Arne Janssen (45) aus. Dazu hatten sich auch Hübers, Japan-Fan Ache und Asano einiges zu erzählen.

Die Kooperation mit Sanfrecce Hiroshima läuft inzwischen seit fünf Jahren. 2024 war die zunächst auf drei Jahre angelegte Zusammenarbeit um drei weitere Jahre bis 2027 verlängert worden.

„Sowohl beim FC als auch bei Sanfrecce steht die Nachwuchsarbeit im Mittelpunkt. In der Vergangenheit gab es bereits einige Maßnahmen, die für einen guten und für beide Seiten wertvollen, sportlichen Austausch gesorgt haben“, sagte der damals noch als Nachwuchs-Chef tätige Lukas Berg (32) bei der Verlängerung des Abkommens vor zwei Jahren. 

Der Test gegen die Kölner U21 bot nun die Gelegenheit, den Austausch auch vor Ort in persönlichen Treffen fortzuführen. Dass es nicht zu einem Testspiel der Japaner gegen die FC-Profis reichte, dürfte vor allem mit den unterschiedlichen Zeitpunkten der Vorbereitung zusammenhängen.

Nach nur wenigen Trainingstagen bevorzugte der FC, ebenso wie die Bundesliga-Konkurrenz, einen unterklassigen Gegner für den ersten Aufgalopp. Sanfrecce dagegen befindet sich schon seit Wochen in der Vorbereitung auf die Anfang August beginnende Saison in der J1 League.