Köln – Kuhmilch, Weizen oder Nüsse – darauf reagieren manche Menschen heftig. Ausschlag, Atemnot und sogar lebensbedrohliche Folgen können Lebensmittelallergien haben. Wie diese überhaupt entstehen, ist noch nicht vollständig erforscht.

Ja, es gibt genetische Dispositionen. Aber vieles machen wir selbst auch falsch – und erziehen unseren Körper so zu einem wählerischen Quengelgeist.

Lebensmittelallergien: Warum werden sie immer häufiger?

Einmal war es eine halbes haselnussgefülltes Kaubonbon, ein anderes Mal der Biss in einen Lebkuchen. Danach ging es Benjamin (3) plötzlich richtig schlecht. „Er ist kreidebleich geworden, war total schlapp und hatte rote Flecken am Körper“, erzählt seine Mutter. Als es das dritte Mal passierte, ging sie mit dem Kleinkind zum Kinderarzt. Eine Blutuntersuchung brachte Gewissheit: Benjamin hat eine Haselnuss-Allergie.

Wie dem Dreijährigen geht es vielen Menschen. Denn Allergien gegen Lebensmittel werden häufiger. „Das ist inzwischen recht gut belegt“, sagt Katja Nemat vom Ärzteverband Deutscher Allergologen. „Die Nahrungsmittelallergien haben seit Anfang der 2000er-Jahre zugenommen.“

Etwa drei Prozent der Erwachsenen und vier bis sechs Prozent der Kinder sind nach Schätzungen von Experten in Deutschland betroffen. Nicht immer sind die Beschwerden dabei so eindeutig wie bei Benjamin.

Allergien: Bluttests können oft unauffällig sein

Ernährungsmedizinerin Yurdagül Zopf behandelt am Erlanger Universitätsklinikum regelmäßig Patientinnen und Patienten aus ganz Deutschland und dem Ausland, bei denen die herkömmlichen Allergietests unauffällig sind. Das liege zum einen daran, dass die Tests nicht zu 100 Prozent zuverlässig seien.

Zum anderen gebe es Nahrungsmittelallergien, die nicht immer durch serologische Tests – also den Nachweis von Antikörpern im Blut – oder auf der Haut feststellbar seien. „Die diagnostischen Möglichkeiten sind häufig noch nicht ausreichend, um alle Nahrungsmittelallergien nachzuweisen.“

Lebensmittelallergien: Diese Rolle spielt der Darm

Ein Beispiel ist der Darm. „Der Darm ist ein riesiges Immunorgan“, sagt Expertin Yurdagül Zopf. „Da müssen wir noch verstehen, welche Bedeutung er bei der Entstehung von Allergien und den allergischen Reaktionen hat.“ Dass er eine wichtige Rolle spiele, sei erst in den letzten Jahren in den Fokus gerückt.

Das Universitätsklinikum nutzt ein noch wenig verbreitetes Verfahren, um dies genauer zu untersuchen. Bei der speziellen Darmspiegelung können die Mediziner die Essenz von Nüssen, Soja oder anderen Allergenen auf die Darmschleimhaut sprühen und beobachten, wie diese darauf reagiert.

Ernährung: Zu oft zu viel vom Falschen

Doch wie entstehen Allergien auf Lebensmittel wie Nüsse, Getreide, Kuhmilch, Hühnerei oder Fisch denn überhaupt? Vollständig erforscht ist auch das noch immer nicht.

„Was bestimmt eine Rolle spielt, ist die Art und Weise, wie wir uns ernähren“, sagt die Dresdner Allergologin Katja Nemat. So stünden stark industriell verarbeitete Lebensmittel im Verdacht, Allergien auszulösen. „Das ist aber sicherlich nicht der einzige Faktor. Es ist ein Zusammenspiel von Ursachen.“

Auch Medikamente können Allergien begünstigen

Medikamente können nach Angaben von Zopf die Entstehung von allergischen Reaktionen ebenfalls begünstigen. Säurehemmende Magenmedikamente können zum Beispiel dazu führen, dass Proteine nicht vollständig verdaut werden und größere Eiweißfragmente in den Darm gelangen.

„Das kann bei Überempfindlichkeiten oder genetischer Disposition dann zu Unverträglichkeitsreaktionen führen“, sagt sie.

Toleranzen als Baby entwickeln

Fest steht: „Niemand kommt mit einer Allergie auf die Welt“, sagt Nemat. Bei einer Allergie identifiziert das Immunsystem die Proteine von beispielsweise Lebensmitteln als Feind und reagiert heftig auf diese. Dafür reichen auch schon kleinste Mengen.

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Dass manche Eltern ihren Babys ganz bewusst keine Lebensmittel wie Nüsse, Ei oder Milch geben, die Allergene enthalten, hält Nemat für keine gute Idee. „Das hat leider den gegenteiligen Effekt. Das Immunsystem muss gerade im Babyalter Toleranz erlernen.“

Lebensmittelallergien: Erste Immuntherapien in den USA

Bei vielen Kindern verschwindet die Lebensmittelallergie mit der Zeit. „Das verwächst sich, weil das Immunsystem ausgereift ist und gelernt hat, damit umzugehen“, sagt Zopf. Eine Kuhmilch-Allergie geht nach Angaben von Nemat bei allen Kindern zurück. Bei Hühnereiweiß reagiere die überwiegende Mehrheit nicht mehr allergisch, bei Erdnüssen sei es immerhin jedes fünfte Kind.

Erwachsene haben dagegen schlechte Karten: Bei ihnen ist es eher unwahrscheinlich, dass eine Lebensmittelallergie wieder weggeht. Die Lebensmittel meiden, auf die man allergisch reagiert und im Notfall die Symptome mit Medikamenten behandeln – mehr können Betroffene zurzeit nicht tun. Eine Immuntherapie, also eine Hyposensibilisierung wie bei Heuschnupfen, gibt es für Lebensmittelallergien in Deutschland bisher nicht.

In den USA ist nach Angaben von Nemat seit vergangenem Herbst eine orale Immuntherapie zugelassen, bei der Allergiker Erdnussprotein-Pulver schlucken. In den nächsten Monaten werde dort voraussichtlich auch ein Pflaster getestet, das kleinste Mengen Erdnussprotein an die Haut abgibt. (dpa)