1968 setzte sich die damals achtjährige Schwedin Inger Nilsson gegen mehr als 8000 Bewerberinnen durch und bekam die Hauptrolle in den Verfilmungen von Astrid Lindgrens „Pippi Langstrumpf“. Wie riesig der Erfolg weltweit werden würde, ahnte damals niemand. Doch die Rolle sollte Nilsson ihr ganzes Leben lang begleiten.

Im ARD-Jahresrückblick 2025 erzählte sie, wie viel ihr das Pippi-Phänomen bedeutet habe, aber auch, dass sie die Figur nie wirklich losgeworden sei. Mit den Jahren sei diese Präsenz sogar noch größer geworden. Vor allem rund um Weihnachten gehört „Pippi Langstrumpf“ beim ZDF fest zum Programm – und damit auch die Erinnerung.

Heimweh am Set: Der „Pippi Langstrumpf“-Dreh war nicht immer lustig

Die Hauptfigur wirkte sorglos, doch hinter den Kulissen sah es oft trüb aus. Das Mädchen hatte während der Dreharbeiten starkes Heimweh, rief immer wieder bei den Eltern an und war überfordert. Ihre Filmpartner Pär Sundberg (Tommy) und Maria Persson (Annika) gingen in den Drehpausen zusammen an den Strand. Nilsson dagegen blieb meistens allein im Hotel.

Jahre später fand Pär Sundberg im „SZ-Magazin“ klare Worte dafür: „Sie war sehr unsicher und schüchtern. Manchmal hatte sie regelmäßig Nervenzusammenbrüche: Wenn ihr etwas nicht passte, fing sie zu weinen an und versteckte sich in irgendeiner Ecke.“

Kleiner Lohn, getrennte Wege – und die Kinderrolle wirft lange Schatten

Auch als die Kameras aus waren, setzte der Trubel der Familie zu. Fotografen und Neugierige standen vor dem Haus im schwedischen Kisa. Schon mit acht Jahren war die Privatsphäre des Mädchens dahin.

Geld brachte der Welterfolg den Kindern kaum. Laut „TZ“ bekamen die jungen Darsteller nur eine Pauschale von umgerechnet etwa 2.000 Euro pro Rolle. Die Erwachsenen im Ensemble hatten dagegen langfristige Verträge inklusive Tantiemen.

Nilsson bestätigte diesen Umstand rückblickend mit den Worten, der Lohn sei im Vergleich zu heutigen Gagen nur ein Taschengeld gewesen. Nach dem Serienende im Jahr 1970 entwickelte sich das Image der Kultfigur für sie beruflich zu einer schweren Hypothek, da Anschlussengagements über Jahre ausblieben. Um ihren Lebensunterhalt zu sichern, war sie unter anderem als medizinische Sekretärin tätig und nahm Engagements an kleineren Bühnen an.

Den anhaltenden Identitätskonflikt formulierte sie 2015 in einem Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur so: „Weil ich immer dafür kämpfen musste, Inger zu sein. Das ist der große Kampf meines Lebens. Jedem zu erklären, dass ich vor allem Inger bin.“

Pippi, Annika und Tommy verloren sich aus den Augen

Die Wege des einstigen Trios trennten sich nach der Produktion schnell. Eine enge private Freundschaft im Alltag bestand zwischen Nilsson, Persson und Sundberg über Jahrzehnte hinweg nicht. Während Nilsson in Stockholm blieb, wanderten ihre Kollegen nach Spanien aus: Persson lebt seit rund vier Jahrzehnten zurückgezogen in Palma de Mallorca, Sundberg schlug in Alicante abseits der Filmbranche eine Laufbahn im Marketing ein.

Wie das „Mallorca Magazin“ berichtete, beschrieb Persson das Band des Trios mit den Worten: „Wir sind wie Geschwister, die sich lange nicht sehen, aber sofort wieder einen Draht zueinander haben.“ Inzwischen hält die Gruppe über WhatsApp losen Kontakt und plant regelmäßige Begegnungen.

So geht es Inger Nilsson heute

Nach den schwierigen Jahren nach dem Ende der Kinderserie gelang Nilsson um die Jahrtausendwende die dauerhafte Rückkehr in die Branche. Im Jahr 2000 wirkte sie in der Kinoproduktion „Gripsholm“ mit, ehe sie einem breiten deutschsprachigen Publikum ab 2007 als Gerichtsmedizinerin Ewa Svensson in der ZDF-Krimireihe „Der Kommissar und das Meer“ bekannt wurde.

Bis zum Serienende im Jahr 2020 stand sie für dieses Format vor der Kamera, gefolgt von Rollen in Produktionen wie „Jäger – Tödliche Gier“ oder „Die Patchworkfamilie“.

Inger Nilsson lebt heute unverheiratet und ohne Kinder in Stockholm. Neben gelegentlichen Auftritten in Fernsehsendungen wie dem ARD-Jahresrückblick steht sie in Schweden regelmäßig auf Theaterbühnen, unter anderem in Inszenierungen wie „Bernarda Albas Haus“.

Nach ihren langjährigen Dreharbeiten für das deutsche Fernsehen feierte die 67-Jährige darüber hinaus in den vergangenen Jahren ein Schauspiel-Comeback mit schwedischen Film- und Fernsehproduktionen.

2025 war sie in der Dramedy-Serie „Där solen alltid skiner“ als Elisabeth sowie als Nettan im traditionsreichen SVT-Weihnachtskalender „Tidstjuven“ zu sehen. „Es war mein Traum, einmal bei einem Weihnachtskalender dabei zu sein. Jetzt habe ich den Höhepunkt meiner Karriere erreicht“, sagte sie zur Zeitung „Dagens Västervik“.

2026 ist Nilsson in der schwedischen Heavy-Metal-Komödie „Vi är Metal Dragon“ als Polizistin Konstapel Nilsson auf der Kinoleinwand zu sehen. Der Film schaffte überraschend den Sprung in die schwedischen Kino-Top 10. „Dass es ein unabhängiger Film wie dieser in die Kinocharts schafft, ist eine großartige Leistung“, sagte die Schauspielerin laut „Rockbladet“. (jag)