Clint Eastwoods Regie-Künste lassen unter Kritikern immer wieder aufhorchen. Zuletzt wurde 2024 das Justiz-Drama „Juror #2“ von der Kritik gelobt, die positiven Reaktionen waren jedoch kein Vergleich zu „Million Dollar Baby“ von 2004. Das vierfach Oscar-prämierte Drama lässt zwei Arten von Menschen aufeinandertreffen: Die einen haben Ziele, die anderen keine. Eastwoods Film, der nun bei ZDFNeo wiederholt wird (5. September, 20.15 Uhr), ist eines der besten Dramen der Nullerjahre. Tiefgründig, emotional überwältigend und vor allem: ehrlich.

Hier ist das Boxen keineswegs eine durchschaubare Metapher wie einst bei „Rocky“, sondern der Katalysator einer besonderen Beziehung. Frankie Dunn (Eastwood) verfügt als Box-Trainer und -Manager über außergewöhnliche Fähigkeiten, doch folgt er stets dem Prinzip, seine Schüler keine Risiken eingehen zu lassen. Eines Tages steht Maggie Fitzgerald (Hilary Swank) in seinen Trainingsräumen und hat sich in den Kopf gesetzt, als Boxerin Erfolg zu haben. Von der anfänglichen Ablehnung lässt sich Maggie nicht beirren, stattdessen demonstriert sie ihren Willen.

Morgan Freeman ist für die Emotionen zuständig

Für ihre eindringliche Darstellung der ehrgeizigen Boxerin wurde Hilary Swank mit einem Oscar belohnt. Doch nicht nur die Hauptcharaktere, auch der Erzähler der Geschichte sorgt für emotionale Eingebundenheit des Zuschauers. Es ist eine wunderbare Rolle für Morgan Freeman, für die der Schauspieler den längst überfälligen Oscar bekam. Er spielt Freddie, den einzigen Vertrauten und Freund von Frankie Dunn. Seine Geschichte ist nur eine von vielen, die in gut zwei Stunden am Rande erzählt werden. Doch aus all diesen kleinen Episoden entwickelt sich am Ende ein faszinierendes Charakterporträt von Menschen mit Stil. (tsch)