Am 17. Februar 2026 feiert ein Album Geburtstag, das selbst seine Schöpfer überraschte: „Their Greatest Hits (1971–1975)“ von den Eagles wird 50.

Als die Compilation 1976 erschien, ahnte niemand, dass sie zur erfolgreichsten Hitsammlung der US-Geschichte werden würde. Heute steht das Werk laut „Recording Industry Association of America“ bei 40-fach Platin und gilt als meistzertifiziertes Album der Vereinigten Staaten.

Schon im Erscheinungsjahr setzte es ein Ausrufezeichen: Es war das erste Album überhaupt, das die neu eingeführte Platin-Auszeichnung erhielt – und legte damit den Grundstein für eine beispiellose Chart-Karriere.

2018 überholte die Compilation nach einer Neubewertung sogar Michael Jacksons „Thriller“. Weltweit wurden bis 2020 fast 45 Millionen Exemplare verkauft. Über 500 Wochen tauchte das Album in den US-Charts auf – ein Dauerbrenner, wie ihn die Branche selten erlebt.

Eagles fühlten sich übergangen: „Wir hatten kein Mitspracherecht“

Doch Begeisterung klang anders. Manager Irving Azoff sagte offen: „Wir entschieden, dass es Zeit war für ein Greatest-Hits-Album, weil wir genug Hits hatten.“ Laut Don Felder hatte hingegen kein Bandmitglied bei dieser Entscheidung ein Wort mitzureden.

Intern wurde die Veröffentlichung als „nichts weiter als ein Trick der Plattenfirma“ bezeichnet – ein Manöver, um ohne neue Produktionskosten weiter Kasse zu machen. Das Album erschien im Februar 1976, mitten im kreativen Höhenflug der Band.

Don Henley rechnet gnadenlos ab: „Alles, was sie wollten, war Produkt“

Vor allem Don Henley machte seinem Ärger Luft. Er kritisierte, dass Songs wie „Desperado“ und „Tequila Sunrise“ aus ihrem ursprünglichen Albumkontext gerissen wurden. Wörtlich sagte er: „Alles, was die Plattenfirma interessierte, waren ihre Quartalsberichte.“

Ob das Greatest-Hits-Album gut sei oder nicht, habe dort niemanden gekümmert – man habe schlicht „Produkt“ gewollt. Für Musiker, die sich als Album-Künstler verstanden, war das ein Schlag ins Gesicht.

Zweifel und neue Audits: Michael-Jackson-Nachlass nennt es „absurd“

Als 1994 und 2018 durch rückwirkende Prüfungen Millionen Einheiten zusätzlich angerechnet wurden, entbrannte neuer Streit. Die RIAA bestätigte umfassende Verkaufs-Audits bis zurück ins Jahr 1976.

Ein Sprecher des Michael-Jackson-Nachlasses reagierte scharf: „Die Vorstellung, dass man 10, 15, 20 oder 30 Jahre zurückgehen und Einheiten finden kann, die nie zuvor gezählt wurden, ist absurd.“

Trotz aller Diskussionen bleibt die Ironie: Ein Album, das die Eagles als Kassen-Manöver betrachteten, wurde zum größten Triumph ihrer Karriere – und zu einem Rekordfall der Rockgeschichte.

In Deutschland allerdings schlug sich dieser Erfolg nicht nieder. „Their Greatest Hits (1971–1975)“ erreichte hier nie die Charts. Erst mit dem anschließend veröffentlichten Studioalbum „Hotel California“ stiegen die Verkaufszahlen der Bandzulande deutlich an.

Ende der Eagles rückt näher

Von den Rekorden einmal abgesehen deutet vieles darauf hin, dass 2026 tatsächlich das Ende der Eagles markieren könnte. Don Henley erklärte in Interviews, man komme „dem Ende näher“, und es sei in Ordnung, wenn diese lange Reise auslaufe. Die Abschiedstournee „The Long Goodbye“ soll im laufenden Jahr enden. Danach sind keine weiteren regulären Aktivitäten angekündigt.

Henley machte zudem deutlich, dass nach mehr als fünf Jahrzehnten auf Tour der Wunsch nach Ruhe wachse. Eine formelle Auflösungs-Erklärung gibt es bislang nicht – doch die Zeichen stehen klar auf Abschied.