Acht zwielichtige Gestalten, ein Schneesturm, eine abgelegene Hütte. Mehr braucht Quentin Tarantino nicht. In „The Hateful Eight“ lässt er seine Figuren dort aufeinanderprallen. Tony Montana aus „Scarface“ war gestern.

Der Film fängt an wie ein klassischer Western. Dann wird daraus ein Kammerspiel, so raffiniert wie blutig. Samuel L. Jackson, Kurt Russell und Jennifer Jason Leigh liefern sich ein explosives Katz-und-Maus-Spiel. Trauen kann man dabei niemandem.

Wyoming, einige Jahre nach dem amerikanischen Bürgerkrieg: Kopfgeldjäger John Ruth (Kurt Russell) ist unterwegs nach Red Rock. Man nennt ihn „The Hangman“. Bei ihm ist seine Gefangene Daisy Domergue (Jennifer Jason Leigh). Liefert er die Verbrecherin lebend ab, winkt ihm eine hohe Belohnung.

„The Hateful Eight“: Tarantinos brutaler Western machte Schlagzeilen

Auf dem Weg steigen zwei weitere Männer in Ruths Kutsche. Der eine ist Major Marquis Warren (Samuel L. Jackson), früher Unionssoldat und ebenfalls Kopfgeldjäger. Der andere heißt Chris Mannix (Walton Goggins) und behauptet, er sei der neue Sheriff der Stadt.

Dann bricht ein heftiger Schneesturm los. Die Reisenden müssen in Minnies Miederwarenladen Schutz suchen – und sind dort nicht allein. Vier Männer haben sich bereits verschanzt: der Mexikaner Bob (Demián Bichir), Cowboy Joe Gage (Michael Madsen), Henker Oswaldo Mobray (Tim Roth) und Sanford Smithers (Bruce Dern), einst General der Südstaaten. Bald steht fest: Nicht jeder hier sagt die Wahrheit darüber, wer er ist und was er vorhat.

Erster Oscar für Filmmusik-Legende Ennio Morricone

Schon mit „Django Unchained“ (2012) hatte Tarantino das Genre neu interpretiert. Mit „The Hateful Eight“ kehrte er zum Western zurück. Doch anders als viele Klassiker spielt der Film größtenteils an einem einzigen Schauplatz. Hier regieren lange Dialoge, gegenseitiges Misstrauen und überraschende Wendungen – bis die Lage immer weiter eskaliert.

Technisch betrieb Tarantino einen besonders großen Aufwand. Gedreht wurde im selten genutzten Ultra-Panavision-70-Format, das ein außergewöhnlich breites Kinobild möglich macht. Und für die Musik holte er sich den legendären italienischen Filmkomponisten Ennio Morricone („Spiel mir das Lied vom Tod“). Der schrieb damit zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder einen Western-Soundtrack. Der Lohn: 2016 bekam Morricone dafür seinen ersten regulären Oscar für die beste Filmmusik.

Boykott-Aufruf: Polizeigewerkschaften gegen Tarantino

Doch nicht nur die Gewalt brachte „The Hateful Eight“ in die Schlagzeilen. Noch vor dem Kinostart im Dezember 2015 lieferte sich Quentin Tarantino einen öffentlichen Streit mit amerikanischen Polizeivertretern. Der Auslöser: Ende Oktober war der Regisseur in New York bei einer Demonstration gegen Polizeigewalt mitgelaufen. Dort hatte er sich öffentlich gegen tödliche Polizeieinsätze positioniert.

Die Empörung bei mehreren Polizeiorganisationen war groß. Sie unterstützten einen Boykottaufruf gegen Tarantino und seinen neuen Film. Mit dabei: die Fraternal Order of Police, eine der größten Polizeigewerkschaften der USA, und Interessenvertretungen von Polizisten aus New York, Los Angeles und Orange County.

Ihr Vorwurf: Tarantino berücksichtige Gewalt gegen Polizisten nicht angemessen. Auch seine Äußerungen kritisierten sie. Der Regisseur verteidigte seine Teilnahme an der Demo. Er habe lediglich auf ein gesellschaftliches Problem aufmerksam machen wollen, erklärte er.

Und filmisch? Da blieb der Western seinem Ruf nichts schuldig. Vor allem im Finale gibt es drastische Gewaltexzesse – selbst für Tarantinos Verhältnisse nichts für schwache Nerven. Wer den Regisseur für seine kompromisslose Mischung aus schwarzem Humor, langen Wortgefechten und expliziter Action mag, bekommt hier reichlich davon geboten.

ARTE zeigt „The Hateful 8“ am Sonntag, 15. November 2026, um 22.05 Uhr. (red)