Im Tierreich tummeln sich schräge Vögel, lichtscheues Gesindel und unheimliche Unholde – ganz so, wie in der Menschenwelt. Aber anders als bei uns wird in der Fauna das Morden, Betrügen, Rauben und Stehlen nicht von einer höheren Instanz geahndet – vom Tod mal abgesehen. Dass sich hinter den Knopfaugen des possierlichen Fingertieres eine ausgefuchst-kriminelle Seele verbirgt oder Glühwürmchen gar garstige Großmeister im Tarnen, Tricksen und Täuschen sind, dürfte die meisten überraschen.

Markus Bennemann, der in seinem letzten Bestseller „Böse Bäume“ vorgestellt hat, hat sich nun dem Tatort Tierreich verschrieben. „Das Verbrechen habe ich der Tierwelt natürlich ein bisschen übergestülpt – das gibt es dort ja eigentlich nicht. Allerdings sind manche Verhaltensweisen so heimtückisch und ausgefuchst, dass sich eben doch gewisse Vergleiche aufdrängen. Und am Ende ist man als Mensch vielleicht doch ganz froh, dass man die freie Wildbahn weitgehend hinter sich gelassen hat“, erklärt der Autor von „Böse Tiere“ augenzwinkernd. Wir steigen in die Abgründe von Kraken, Krebsen und Kerbtieren – und blättern die dicke „Strafakte Fauna“ mal auf. Vieles vom True Crime in der freien Wildbahn ist vermenschlicht, das ist aber gewollt. Und passt überraschend gut – wie wir an den folgenden Beispielen sehen!

Straftat mit Sternchen: der Einbrecher

„Ui, ein Seestern, wie hübsch“, dürften viele von uns ausrufen, wenn sie ein Exemplar von „Asterias rubens“ am Strand oder im Aquarium sehen. Doch die zierlichen Seesterne sind knallharte Killer, die ohne mit der (nicht vorhandenen) Wimper zu zucken in die bombenfest verschlossene Schale der Miesmuschel einbrechen. Mit ihren Saugnäpfen setzen sie sich auf „Mytilus edulis“. Dort ziehen und zerren sie (bisweilen über Stunden) so lange an den Schalenhälften, bis Mytilus’ Muskel schließlich schlappmacht und sich die Muschel ein kleines bisschen öffnet. Was nun folgt, ist nichts für schwache Mägen: Der Seestern schiebt seinen Magen nämlich durch den Spalt und verdaut die Muschel in ihrem eigenen Heim. Bon appétit – und der Ruf des Seesterns als freundlichem Stachelhäuter dürfte damit passé sein.

Niedlich, aber nerdig: der Stalker

Genau wie das Schnabeltier sind auch die australischen Ameisenigel Säugetiere, die Eier legen. Bis dahin ist es aber ein langer Weg in vier Phasen, so Bennemann. In Phase 1 rücken mehrere Männchen einem Weibchen auf die Pelle, suchen in der Gruppe nach Ameisen und anderen Snacks. In Phase 2 geht das gemeinschaftliche Stalking los: Die Männchen wackeln im Gänsemarsch hinter dem Weibchen her – manchmal in einer Polonaise aus zehn Tieren oder mehr. In Phase 3 kommen sanfte Stupser unter den Stachel-Schwanz des Weibchens hinzu. Erst in Phase 4 nimmt die Stalking-Parade pikantere Formen an. „Sie“ legt sich auf den Boden, die Männchen schaufeln zunächst einen Graben, schieben sich dann gegenseitig aus selbigem. Bis nur noch einer übrig ist – der darf das Weibchen begatten.

Multilingual: der sprechende Dieb

Die in unseren Breiten als „diebisch“ geschmähte Elster ist ein Waisenkind gegen den Trauerdrongo. Der kleine Vogel – in Anlehnung an seine Heimat auch Afrikakuckuck genannt – ist ein multilinguales Cleverle. Wenn andere Vögel am Boden nach Nahrung suchen, steht er Schmiere, warnt vor Gefahren. Oft schlägt er, so Markus Bennemann, jedoch falschen Alarm – die anderen Tiere verstecken sich flugs. Dann macht er sich selbst über die gefundenen Insekten und Kleintiere her. Damit seine Opfer immer wieder auf ihn hereinfallen, hat er rund 50 Vogelstimmen im Repertoire. Die Webervögel, Erbauer kunstvoller Nester, haben das Motto „Sei schlau, klau’ am Bau“ verinnerlicht: Weil die Weibchen nur in besonders tolle Nester einziehen, klauen die Männchen schon mal Nistmaterial beim Nachbarn.

Possierlich und pfiffig: der Panzerknacker

Was in unseren Wäldern der Specht, ist auf Madagaskar das Fingertier. Der koboldartige Kletterkünstler nutzt seinen langen und schmalen Mittelfinger (nein, nicht für eine unflätige Geste) zur Nahrungssuche. Immer und immer wieder klopft der auch Aye-Aye genannte Winzling mit dem Finger taktstockgleich gegen die Bäume und spitzt seine Panzerknackerohren. Klingt es hohl, reißt der Feuchtnasenprimat die Rinde mit spitzen Zähnen weg und fummelt mit dem Mittelfinger eine fette Käfermade aus ihrem Fraßgang. In der Holzmehl mampfenden Hochhauscommunity des örtlichen Dschungels ist der Lemur zweifellos der meistgefürchtete Safeknacker – so Bennemann. Weil die faszinierenden Tiere als „Bush- meat“ gegessen und von Bauern aus ihrem Lebensraum vertrieben werden, gelten sie als stark gefährdet.

Glühender Betrug: Heirats-Schwindlerinnen

In der Menschenwelt sind eher Männer als Heirats- oder auch Tinder-Schwindler bekannt. Bei den Glühwürmchen ist diese Sparte von Weibchen besetzt. Das hat, so Markus Bennemann, einen einfachen Grund: Sie brauchen zusätzliche Ressourcen für die Eier-Produktion. Daher verwendet die Evolution besonders viel kriminelle Energie darauf, diese sicherzustellen. So ahmen Weibchen der Gattung „Photuris“ die Leuchtsignale von Weibchen anderer Glühwürmchenarten nach, um Männchen Paarungsbereitschaft zu signalisieren. Nähert sich eines, wird es gefangen und gefressen. Manche Weibchen beherrschen ein Repertoire aus über zehn verschiedenen Signalen. Strafmildernd könnte wirken, dass die Weibchen beim „Todesbiss“ Giftstoffe aufnehmen, die sie selbst und ihre Eier vor Fressfeinden schützen.

Auf leisen Saugnäpfen: der Ausbrecherkönig

Einst kam er verletzt ins National Aquarium of New Zealand in Napier (Neuseeland), wurde dort aufgepäppelt. Schnell avancierte „Inky“ zum Star, dann kam der Lockruf der Wildnis – 2016 war „Inky“ plötzlich weg. Wie das Aquarium mitteilte, war er oben aus dem Tank geklettert – entweder war vergessen worden, ein Netz über die Öffnung zu legen, oder „Inky“ hatte es selbst weggeschoben. Dann quetschte sich der Krake durch den engen Spalt, „robbte“ einige Meter über den Boden bis zu einem Abflussrohr, das in den Pazifik mündet. Mitarbeiter fanden am nächsten Morgen nur noch eine nasse Spur ... In einem anderen neuseeländischen Aquarium brach ein Krake nachts immer wieder aus seinem Tank aus – und in den Nachbartank ein. Hatte er dort genug Krabben gefressen, schlüpfte er zurück.

Sittenstrolch der See: der Übergriffige

Flipper-Fans müssen jetzt stark sein. Ganz stark! Zwar haben die Großen Tümmler, so beschreibt es Markus Bennemann, „ein besseres Image als Haie. Allerdings nur, solange das Jugendamt keinen Tauchkurs macht.“ Laut Studie der Uni Würzburg sind unter Delfinen hetero- und auch homosexuelle Kopulationen üblich. Den Delfinen ist es demnach egal, ob sie den Geschlechtsakt mit Männchen, Weibchen, Jungtieren oder einem Exemplar einer ganz anderen Delfinrasse vollziehen. Manchmal kooperieren männliche Delfine allein zu dem eindeutigen Zwecke miteinander, ein Weibchen gefügig zu machen. „Dass männliche Flipper oft sexuell übermotiviert sind, hat auch schon bei manch therapeutischem Delfinschwimmen für unangenehme Überraschungen gesorgt“, schreibt Markus Bennemann.

Zusammen stark: die Bandenkriminellen

Auch die organisierte bzw. Bandenkriminalität hat im Tierreich ihren Platz. Zum Beispiel in der Savanne bei den Löwen. Pardon: den Löwinnen, denn die Ladies sind es, die die Beute machen. Bennemann bezeichnet sie als „FC Bayern der Gruppenjagd – in der Regel als reines Frauenteam. Sie suchen sich gezielt Terrain mit hohem Gras und schleichen sich manchmal eine ganze Stunde lang geduldig an. Auch umzingeln sie ihre Beute geschickt und treiben sie gezielt anderen zu. Dabei übernehmen gewisse Löwinnen häufig dieselben Positionen – wie Rechtsaußen oder Mittelfeld – und sie kommen erst aus der Deckung, wenn der Rest des Teams in Stellung ist.“ Sehr effizient, die Damen. Jedenfalls mehr als die Herren Mähnenträger. Weitere „Jägerbanden“ sind z. B. Wölfe, Hyänen, Wildhunde oder Orcas.

Knallkopp unter Wasser: der Schießwütige

Sie sind drei bis sechs Zentimeter groß – machen aber Krach wie eine ganze Armee. Die Schüsse, die der Pistolen- oder Knallkrebs abgibt, sind mit über 200 Dezibel lauter als ein echter Pistolenschuss. An einem Arm haben die Krebse eine große Schere. Beim Schuss schlägt dabei eine Hälfte der Schere in die andere. Dabei schießt ein sehr schneller Wasserstrahl nach vorn, der eine Blase mit Unterdruck erzeugt. Die Blase fällt sofort wieder zusammen – das erzeugt den lauten Knall. Die „Alpheidae“, die zu Tausenden z. B. an Riffen hausen, erlegen mit diesem hydraulischen Schießeisen kleine Fische und Krebse. Dass sich während des Pazifikkrieges (1930/40er Jahre) U-Boote unterm Klangteppich der Knallkrebse verbargen und feindliche Ortung austricksten, gehört allerdings ins Reich der Fabel.

Ganz aus dem Häuschen: die Giftmörderin

Schicke Schale – darunter verbirgt sich ein Weichtier, das seiner Beute einen todbringenden Cocktail aus mehreren hundert Conotoxinen (Nervengifte) „einflößt“: Damit töten Kegelschnecken, passenderweise aus der Familie der Giftzüngler, in tropischen Meeren Fische, Würmer oder andere Schnecken. Aus winzigen „Zähnen“ auf ihrer Raspelzunge (Radula genannt) schießen sie eine Art Giftharpune ab, die die Opfer binnen Sekunden lähmt. Seit Walfängerzeiten wurden, so Bennemann, mindestens drei Dutzend unvorsichtige Taucher harpuniert. In Krimis wurde mit dem „Schneckengift“ gemordet. Und in den „Jurassic-Park-Filmen firmiert es als das einzige Toxin, das einen T-Rex umhauen kann. Obwohl der längst ausgestorben war, als die Evolution die kriechenden Killer aus dem Meer hervorbrachte.