Null! Um 11.11 Uhr ist der Countdown durch, und an der Zülpicher Straße bricht Jubel los. Wer mittendrin steht, könnte meinen, er sei im Rhein-Energie-Stadion gelandet und nicht im Epizentrum des Straßenkarnevals. Aus voller Kehle grölt die Menge einen Namen: Said El Mala.

Der Starspieler des 1. FC Köln ist auch an Karneval der aktuell wohl beliebteste Kölner. Dann recken Jecke aus dem Fenster eines Wohnhauses Bengalos in die Höhe, und unten tobt die Menge. Spätestens jetzt passt das Fußball-Gefühl. Eng wie in der Südkurve ist es an diesem Mittwoch auf der Zülpicher Straße ohnehin.

Konfettikanonen knallen. Ein junger Mann hangelt sich irgendwo einen Ampelmast hoch, die Leute feuern ihn an. Mit strengen Blicken schieben sich Polizisten und Mitarbeiter des Ordnungsamts eine Schneise durch das Gewühl.

Kurz gesagt: Im Zülpicher Viertel ist wieder 11.11.

Zülpicher Viertel: viel los, aber kein Massenansturm

Grauer Himmel, Nieselregen ohne Ende – davon lassen sich die Jecken nicht abhalten. Wieder sind Tausende im Studentenviertel unterwegs, vor allem junge Leute, die die Session mit einer Menge Alkohol eröffnen wollen. An der Ecke Roonstraße gibt es schon gegen 10 Uhr kaum noch ein Durchkommen. Trotzdem hält sich der Andrang dieses Mal deutlich in Grenzen. Zum Vergleich: In früheren Jahren hatte die Stadt wegen Überfüllung teils schon vor 11 Uhr einen Einlassstopp für das komplett eingezäunte Zülpicher Viertel verhängt.

Das zeigt sich auch auf der Ausweichfläche im Grüngürtel zwischen Zülpicher Straße und Luxemburger Straße: Bis zum frühen Nachmittag bleibt sie so gut wie leer. Ruhig ist es bis nachmittags auch am Aachener Weiher, wo sich in den vergangenen Jahren ebenfalls Partygruppen gebildet hatten. Am Zugang Unimensa fangen Polizisten nicht kostümierte Gruppen von Jugendlichen ab. Sie kontrollieren Ausweise und tasten die jungen Leute nach Messern ab.

Sehr jung ist das Publikum wie immer, manche sind noch minderjährig. Und viele kommen gar nicht aus Köln. Über Freunde oder soziale Medien haben sie mitbekommen, wie beliebt das Zülpicher Viertel ist – jetzt wollen sie selbst hier feiern.

Lisa, Mia und Giota zum Beispiel. Die drei sind aus Frankfurt angereist und erleben Karneval zum ersten Mal in Köln. Warum gerade hier? „Man hört nur gute Sachen aus Köln, dass hier die beste Stimmung an Karneval ist“, erklärt Giota. Mia legt nach: „Frankfurt hat nichts zu bieten, was Karneval angeht.“ Einen festen Plan haben die drei nicht, erst mal schlendern sie über die Zülpicher Straße. Bisher sei die Stimmung durchweg positiv, finden alle drei. Abends soll es mit dem Zug zurück nach Frankfurt gehen.

Mit Klappstühlen mitten auf der Feiermeile

Andere haben es sich richtig gemütlich gemacht: Mitten auf der Zülpicher Straße sitzen Philip und Alina auf Klappstühlen – seit acht Uhr morgens. „Wir sind um sieben Uhr in Ratingen losgefahren, und um acht waren wir hier“, erzählt der 20-Jährige. Und warum die Stühle? „Das ist eine gute Gelegenheit, um mit Leuten ins Gespräch zu kommen.“

Toschka (28) ist an diesem Tag aus Bochum gekommen. Er besucht seinen Kumpel Tobias (27), der im Zülpicher Viertel wohnt. Die Stimmung? Gut und ausgelassen, sagen beide – „auch wenn die meisten schon gut angetüdelt sind“, meint Toschka.

Als Anwohner kennt Tobias die Debatte, die jedes Jahr wiederkommt: Müll, Wildpinkler und Absperrungen auf der Zülpicher Straße belasten die Menschen, die hier leben. Ein Lob hat er trotzdem für die Stadt: „Zumindest das Müllproblem löst die Stadt sehr gut. Die Straße ist am Tag nach Karneval so sauber wie nie – da macht die Stadt wirklich ihre Arbeit.“ Auch die Glaskontrollen an den Zugängen findet er gut. Eine Mahnung hat er aber: „Man muss trotzdem sicherstellen, dass die Bewohner in Ruhe gelassen werden und auch reinkommen können, wie und wann sie wollen. Ein bisschen Spaß ein oder zwei Mal im Jahr muss aber auch sein.“

Belgisches Viertel deutlich ruhiger – Kneipen ab mittags gut voll

Manche Jecken übertreiben es allerdings mit dem Spaß. Ab 12 Uhr sieht man immer mehr junge Leute, die nur noch mit der Hilfe von Freunden auf den Beinen bleiben. In einigen Hauseingängen hocken junge Frauen und Männer, denen der Alkohol sichtlich zugesetzt hat. Und ab der Mittagszeit ist immer häufiger das Martinshorn zu hören.

Ganz anders das Bild im Belgischen Viertel: Hier läuft der Sessionsauftakt insgesamt geordneter und ruhiger. Vor allem in den Kneipen ist ab mittags gut was los. In den vergangenen zwei Jahren hatten sich die Menschen noch vermehrt auf der Aachener Straße oder auf dem Kreisel an der Brüsseler Straße gedrängt – diesmal bleibt dieser Ansturm aus. Grüppchen bilden sich nur vor Lokalen, an Kiosken und unter Überdachungen.

Schon kurz vor zehn wartet René (28) mit seinen Freunden aus Remagen in der Schlange vor dem „Zum goldenen Schuss“. Wer bis 11 Uhr kommt, zahlt hier 20 Euro Eintritt – ein inzwischen gängiger Preis. Seit zehn Jahren fährt die Gruppe zum Sessionsauftakt nach Köln. Früher ging es auf die Zülpicher Straße, doch damit ist Schluss. „Da ist es uns zu voll und zu junges Publikum.“

Seit Corona: Wirte setzen verstärkt auf Vorverkauf

Stundenlang in der Kälte anstehen? Das bleibt vielen Jecken hier erspart. Denn anders als die traditionellen Südstadt-Kneipen setzen die meisten Lokale auf den Vorverkauf. In der Bar Rosa waren die Tickets bereits alle weg, berichtet Chef Wilke Stroman. Trotzdem ist die Kneipe um 11.11 Uhr erst halb voll. „Bis 13 Uhr dürfen sie kommen“, sagt Stroman. Nachmittags ist der Laden dann rappelvoll.

Tobias Mintert, Wirt der Forelle blau, ist zufrieden: Das Feiern im Belgischen Viertel habe sich toll entwickelt. „Wir haben wenig von den Problemen aus dem Zülpicher Viertel“, sagt er. Stattdessen gebe es volle Kneipen, angenehmes Publikum und Menschenmengen, die sich gut verteilen. Profitieren die Wirte automatisch vom Regen? Nicht unbedingt, meint Mintert. „Die Kneipen haben ohnehin nicht so viel Platz, um alle Menschen aufzunehmen. Es ist besser, wenn es sich auch draußen verteilt.“ (red)