63 Jahre ist Michael Sockwell alt, und seit 1990 ist sein Zuhause eine Gefängniszelle in Alabama – im Todestrakt. Er gehört damit zu den Insassen, die in dem US-Bundesstaat am längsten auf ihre Exekution warten. Aber jetzt die unglaubliche Nachricht: Für ihn könnte es bald einen komplett neuen Prozess geben!

Den Weg dafür hat nun der Oberste Gerichtshof der USA geebnet. Die Richter verkündeten, eine Entscheidung eines Berufungsgerichts aus dem letzten Sommer nicht erneut zu überprüfen. Jenes Gericht hatte mit zwei zu eins Stimmen geurteilt, dass die Anklage damals Sockwells Rechte missachtet hatte. Der krasse Vorwurf: Mögliche schwarze Jury-Mitglieder wurden regelwidrig vom Prozess ausgeschlossen. Alabamas Generalstaatsanwalt versuchte zwar, das Urteil anzufechten, doch der Oberste Gerichtshof wies seinen Antrag zurück. Das berichtet „DER SPIEGEL“.

Sockwell wurde 1990 verurteilt, weil er 1988 den Vize-Sheriff von Montgomery County, Isaiah Harris, erschossen haben soll. Die Staatsanwaltschaft vermutete einen Auftragsmord, angestiftet von der Frau des Sheriffs. Die Jury sprach sich damals mit sieben zu fünf Stimmen für eine lebenslange Haft aus. Ein Richter ignorierte diese Empfehlung aber einfach und verhängte stattdessen die Todesstrafe. So etwas ist Richtern in Alabama bei Kapitalverbrechen heute nicht mehr gestattet.

Auch die Ehefrau von Harris bekam anfangs ein Todesurteil, das später jedoch in eine lebenslange Freiheitsstrafe abgeändert wurde. Für die Anklagebehörde wird die Zeit jetzt knapp: Ein Bundesrichter hat verfügt, dass sie bis Mitte März einen neuen Prozess anstrengen oder Sockwell auf freien Fuß setzen muss. Eine Sprecherin der Staatsanwaltschaft im Bezirk Montgomery County teilte mit, dass ihre Behörde den Fall neu aufrollen will, hielt sich mit weiteren Informationen aber zurück. (red)

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