Death Valley: Kaliforniens Geisterstädte
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Ein paar Bretterbuden, verfallene Lehmhäuser und ein Krämerladen: Ballarat, am östlichsten Zipfel Kaliforniens gelegen, ist der Inbegriff einer Geisterstadt. In der flirrenden Hitze der Mittagssonne verschwimmt der Wüstenboden mit den Schemen des Panamint-Gebirges.
Rock Novak hat Schutz im Schatten der Veranda seines Krämerladens gesucht. Er wartet - wie jeden Nachmittag. Auf ein paar verschwitzte Touristen, die auf dem Weg ins Death Valley vorbeikommen und sich aus ihren klimatisierten Autos mühen.
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Denen er neugierige Fragen beantworten und Geschichten erzählen kann. Von der Zeit, in der Goldgräber die Gegend unsicher machten und in den Saloons Leben war. Rock Novak ist Caretaker, der Aufpasser von Ballarat.
Die Stadt entstand Ende des 19. Jahrhunderts, als im Panamint Valley, einem Nachbartal des Death Valleys, Gold entdeckt wurde. Ballarat war damals Versorgungsstation für jene Männer, die in den Bergen Gold schürften. Während ihrer Blütezeit zählte die Stadt 500 Einwohner, sieben Saloons, drei Hotels und vier Bordelle.
Dass die Goldgräber trinkfest waren, davon zeugt das Flaschenhaus in Rhyolithe. Es wurde 1906 aus mehr als 30.000 Bierflaschen und Lehm gebaut - und ist heute das einzige noch erhaltene Gebäude. Denn das Goldfieber währte nicht lange - 1910 drehten die Kreditgeber den Geldhahn fürs Schürfen zu.
Das gleiche Schicksal ereilte auch das östlich von San Francisco gelegene Bodie, eine der bekanntesten Geisterstädte. Viele der windschiefen Häuschen haben dem rauen Klima getrotzt. Seit 50 Jahren wird Bodie quasi konserviert und heute als State Park betrieben.
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