Nach der Vorrunde der Europa League waren die Lobeshymnen riesig. Sowohl Bayer Leverkusen, Borussia Mönchengladbach, Hannover 96 und der VfB Stuttgart qualifizierten sich souverän für die K.o.-Phase.
Doch in der Runde der letzten 32 droht dem Bundesliga-Quartett am Donnerstag nach zwei Remis und zwei Pleiten in den Himspielen ein schnelles Euro-Ende – vier verliert?
Bayer Leverkusen
Trotz der 0:1-Heimniederlage gegen Benfica Lissabon reisen die Bayer-Boys mit breiter Brust nach Portugal. „Wir haben noch nicht aufgesteckt und fahren nach Lissabon, um das Spiel zu gewinnen“, sagt Kapitän Simon Rolfes. Ausgerechnet das Hinspiel ist dabei der Mutmacher.
„Wir waren besser, die haben nur hinten drin gestanden. Ich bin mir sicher, dass es nicht vorbei ist und wir gewinnen werden“, sagt Torjäger Stefan Kießling. Und Nationalspieler Lars Bender betont: „Wir haben schon im ersten Spiel gezeigt, dass wir mindestens auf Augenhöhe mit Benfica sind.“ Bis auf Sidney Sam (Muskelprobleme) kann Leverkusen in Bestbesetzung antreten. Trotzdem weiß Sportdirektor Rudi Völler: „Wir brauchen einen Sahnetag, können aber alles oder nichts spielen.“
Bor. Mönchengladbach
Nach der wilden Achterbahn im Hinspiel gegen Lazio (3:3) soll Gladbachs Reise durch Europa noch nicht beendet sein. „Wir fliegen mit dem Wissen nach Rom, dass wir im Europapokal auswärts noch kein Spiel verloren haben“, erklärt Sportdirektor Max Eberl. Gladbachs Problem: Nach den drei Gegentoren im Borussia-Park muss wohl ein Sieg her. „Jetzt müssen wir 1:0 oder 2:1 siegen. Ein höheres Ergebnis wird nicht möglich sein“, sagte Trainer Lucien Favre nach dem bitteren Ausgleich in der Nachspielzeit.
Das Faustpfand der Fohlen sind die Fans. Über 10.000 Anhänger werden die Borussia in Rom unterstützen. „Das ist unglaublich. Das pusht uns noch mehr. Wir hoffen, dass wir ihnen einen Sieg und damit das Weiterkommen schenken können“, träumt Stürmer Mike Hanke vom Achtelfinale.
Seine Gladbacher müssen auf Peniel Mlapa (Muskelfaserriss) und Branimir Hrgota (Kapselriss im Sprunggelenk) verzichten, bei Rom fehlt weiter Miro Klose wegen eines Außenbandteileinrisses im Knie.
Hannover 96
Die Mission der Niedersachsen heißt nach dem 1:3 in Machatschkala Aufholjagd. Gegen die reichen russischen Öl-Multis setzt 96 auf die Heimstärke. „Es ist eine schwierige, aber machbare Aufgabe. Wir sind nicht chancenlos und hoffen auf ein frühes Tor“, meinte Mirko Slomka. Um die Stars um Samuel Eto’o zu stoppen, muss der Trainer aber die Wackelabwehr dichtbekommen. Nach Hoffenheim (46 Gegentreffer) ist Hannover mit Bremen (beide 41) die Bundesliga-Schießbude.
VfB Stuttgart
Trotz des unglücklichen 1:1 im Hinspiel tönt Christian Gentner: „Wir sind in Genk nicht in der Außenseiterrolle. Ich bin Optimist.“ Jedoch muss der VfB auf den gesperrten Georg Niedermeier verzichten.
Fortuna entlässt Norbert Meier
Offiziell beschlossen wird die Beurlaubung des 54-Jährigen bei einer weiteren Zusammenkunft des Vorstands, der am Freitag ab 8.30 Uhr tagt.
Erstes Treffen mit Mike Büskens
Jetzt wird es ernst bei der Trainersuche: Nach EXPRESS-Informationen kam es Donnerstag zum ersten offiziellen Treffen mit dem Ex-Fürther Mike Büskens.
Freitag letzter Tag für Norbert Meier?
Bei Fortuna jagt derzeit eine Sitzung die nächste. Am Donnerstag trafen sich die Verantwortlichen gleich doppelt. Entscheidungen könnten am Freitag fallen.
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